说到这里，他的声音有些哽咽。他努力压抑着哭腔，继续道：

“我难得没有想过报官吗？可官府说行凶者是喝醉了酒，酒兴上头随机伤人，判罚仅仅是赔了几两银子，关上十五日。可我长兄的腿，却是再也救不回来了……

“什么喝醉了酒？什么随机伤人？殿下问问今日来的人，哪一个不是家里突然就出了事？但凡告到官府，必然称作是意外！抓得到凶手的，判罚不过是重重拿起，轻轻放下；遑论还有连行凶者是谁都不知晓的……

“事实真相究竟如何，你们这些当官的心里比我们更清楚！我们只是本本分分的平头百姓，只想和家人一起平平安安地活着，你们凭什么……凭什么把我们当作党争的牺牲品！”

“好！”端惠朗声道，“你说的话，本宫记下了。”

她望着这些民众，言辞凿凿：“今日在场诸位，都听好了！我端惠以天家的名义，在此向尔等承诺！你们有任何冤屈，都可告与我知。我必然查出幕后之人，还你们一个公道！”

端惠在京中积累了不少好名声，她此言一出，无人再有异议。

姜阑福了福身，道：“殿下，可容民女同他们说上几句话？”

端惠道：“姜姑娘请讲。”

姜阑上前几步，高声道：“我想问你们一问，你们将家中遇上的祸事归咎于顾相，你们果真认为幕后主使是他吗？”

有人回道：“即便不是他，此事确实也是因他而起！”

“也就是说，你们心知肚明，戕害你们的人不会是他。”姜阑道，“顾相一力推行科举，待考的学子家中出现这些变故，于他有百害而无一利；而此事实际对谁有利，你们当真看不出来吗？”

“我们当然知晓，肯定是谢……”

“党”字还未来得及出口，这人已被身侧的人重重扯了一下，示意他噤声。

姜阑冷笑道：“你们知道始作俑者是谁，不去找他们，反跑到相府门前闹什么？”

“姑娘受丞相庇佑，就别在这儿站着说话不腰疼了。”一灰衣男子道，“我们虽不是出身贵胄之家，但日子倒还过得下去。顾景曈撺掇我们参加科考，难得真是为我们好么？”

仿佛这是什么天大的笑话，他说到这里，突然仰头大笑起来。直笑得眼泪都出来了，他才继续道：“他推行科举，鼓励我们参加，也不过是想在这一场斗争中压过谢党而已！”

他愈说愈是激动，不顾周围人的阻拦，接着道：“我们这些平头百姓，在你们这些官大人眼中算得了什么？权力斗争的牺牲品、棋盘上的棋子罢了！有人庇佑我们吗？有人在乎我们的生死吗？

“你们赢了，便能拿走最大的好处，我们至多分到几口肉汤；你们输了，不过在朝堂上经历一时的势弱，遭殃的永远是我们！”

姜阑厉声喝道：“亏你还是读书人！你读的书，就是让你冠冕堂皇地为自己的懦弱无能找借口吗？”

她柳眉紧蹙，条分缕析地陈词：“其一，你们明知幕后主使是谁，却畏惧他们的权势，不敢有丝毫抗争，反倒相府来闹事。无非是拿准了顾相亲厚爱民，不会同你们动真格的！

“对欺善霸弱者唯唯诺诺、避之不及，对心怀仁义者倒戈相向、恶语相加。此行此举，难道是君子所为吗？

“其二，你们口口声声称‘官官相护’，说当朝权贵如何不在意你们的生死存亡，那你们又为何不为自己谋取权力？你们的确没有生在贵胄之家，可顾相亲自铺了科举之路，你们却连踩上去的勇气都没有！

“一边说着，如今受尽欺凌，全因手中没有权力；一边退缩，不敢硬着头皮、铁了心为自己攫取权势！一身软骨头，难道不是懦夫吗？”

她冷哼一声，讥讽道：“你们常常自称文人，又以君子自居，怎的胸襟见地竟连我一个小女子都不如？”

姜阑这一番话，问得众人哑口无言。

半晌，终于有人嗫嚅着开口：“若是我自己，当然是不惧这些威胁恐吓的……可我们毕竟还有家人。”

闻言，姜阑回头看了一眼顾景曈，神色也不由得柔软下来：“是，我们都有在乎的、不能失去的人。”

她的目光移向远处，话音掷地有声：“但退让与屈服换来的安宁是暂时的，是捏在他人手中的。如若做一条摇尾乞怜的狗，是生是死、是饥是饱，全凭主人心情。

“只有让自己变得强大，将命运掌握在自己手里，才是长久之计。”

见姜阑言尽于此，端惠拊掌道：“姜姑娘真真是女中豪杰，倒令我刮目相看了！”

姜阑垂下眼眸，又恢复了平日里温婉和顺的模样，轻声道：“殿下谬赞了。”

“另外还有一事。”姜阑指了指跪伏在地的缁衣人，“这个人，恐怕有些蹊跷。几次群情激愤，都是因他唆使，还请殿下将他带回，仔细审问；若查出其他主谋，一并处置。至于其他人……”

她止住话头，望向顾景曈。

顾景曈会意，向端惠道：“他们不过是受人教唆，到底只是些可怜的百姓，毕竟没酿成大祸，还请殿下从轻处置。”

端惠微微一笑：“他们大闹的是顾相你的宅邸，既然丞相大人愿意谅解，那我自然没什么异议。”

她转过头，扬声向众人道：“今日之事就此作罢，但若再有下回，本宫决不轻饶！”