在余氏一板一眼的叙述中，姚氏只觉得身子一软，已经无力坐直，颓然靠在椅背上。紫檀木家具那冰冷的温度和坚硬的触感让她寻到了支撑，她才缓缓开口，只觉得自己的声音飘飘悠悠的：“太后娘娘是怎么知道的？是不是皇后……”

余氏站起身来，居高临下地看着她，眼神里满是恨铁不成钢的怒气：“弟妹这一招瞒天过海，使得好啊！竟然将母亲、兄嫂和太后娘娘都蒙在鼓里，甚至将皇后娘娘都玩弄于股掌之间！只是纸终究包不住火，弟妹以为能瞒到什么时候？依你的意思，真是要到终选的当日，让太后娘娘在春僖殿和娉姐儿、婷姐儿面面相觑吗？殷家行事，素来光风霁月，宁守清贫，不堕风骨。我殷家女儿，是何等矜贵，宁为寒门妻，不做天子妾。你却贪慕虚荣，意图将女儿送入宫中，行那等媚上之事，殷家的脸面都被你丢尽了！”

姚氏素来骄横，又被殷萓沅宠溺，半辈子过得顺风顺水，娇纵得无法无天。余氏刚开始说她的时候，她还有几分心虚愧疚，但随着余氏一项一项地数落她的罪名，姚氏心中充满了愤怒与不服，心道：你我平辈论交，又都是宁国公府的夫人，谁又比谁高贵些？不过是仗着你丈夫比我丈夫大几岁年纪，你们大房夫妻才得了宗子宗妇的头衔，凭什么像骂孙子似的数落我？仗着太后的威势，狐假虎威，以为这样就能让我软成一滩烂泥，任由你搓扁揉圆吗？

她双眉一轩，扬声道：“大嫂子好一张利口，将我数落得一钱不值，这些罪名，你敢捏，我却是不敢认的！不就是送娉姐儿、婷姐儿入宫选个秀么？哪里就连累到太后娘娘的名声、连累到宁国公府的前程了？依我看，大嫂是担心我生的女儿嫁得比你生的女儿更好，才在太后娘娘跟前进了谗言，要来害我们母女罢？”

余氏气得说不出话来，姚氏颠倒黑白的本领还真是够厉害的，犯下大错不承认，还要以小人之心度君子之腹，觉得自己是嫉妒两个侄女的前程，才要阻挠她们选秀。

要知道，今日余氏入宫的时候，太后娘娘凤颜大怒，还是自己看在婷姐儿的份上替姚氏母女求情，太后娘娘才允准从轻发落的。本来以姚氏的罪过，肯定要动了家法，受些皮肉之苦，就算关进祠堂里，也哪里会只有两个月这么简单。自己是想到太后娘娘发话让婷姐儿尽快出嫁，姚氏若关得太久，见不到自己亲生女儿出嫁，不仅有损婷姐儿的颜面，对姚氏来说，也总是一种遗憾。

余氏做事习惯考虑问题的两面，生气过后，又忍不住替姚氏开脱：她毕竟是小门小户出身，以姚家的见识，也没办法好好教导她。眼皮子浅也好，心胸狭隘也好，也不是姚氏自己愿意的，也是个可怜人。老太太年纪大了，二弟又是个耙耳朵，自己这个长嫂再不教她，又有谁能教她呢？

念及此，她便耐着性子解释道：“弟妹误会了，娉姐儿、婷姐儿是我的亲侄女，我怎么会见不得她们好呢？只是弟妹想想，今上并非太后娘娘所出，身为名义上的外戚，我们家行事不得不低调收敛。父亲在世的时候，就一直谨言慎行。如今他老人家去了，我和葶甫也不敢违逆他的意思，桃姐儿、松哥儿的婚事，也都不敢和权贵结亲。弟妹想着，将娉姐儿、婷姐儿嫁进天家，是不是太引人注目了些？而且今上大婚的时候，许家有女儿送选，我们殷家却没有蹚浑水，这本就是太后娘娘的明哲保身。如今弟妹将两个侄女送进宫去，落在皇上眼中，我们家太后与许太后又有什么分别？难保就会让皇上觉得太后娘娘恋栈权柄，意图插手他的后宫。弟妹此举，叫太后娘娘如何在宫里立足，又如何与皇上相处呢？”

姚氏听得直瞪眼，她不过是想让自己的两个女儿嫁得好些，哪里就扯到政治话题上了。余氏说的这些，听起来似乎合情合理的，可她听得一团糊涂，根本想不明白，也理不清楚！

她不由喃喃道：“哪里就这样严重了……大嫂，天地良心，我可没想着给太后娘娘添堵！而且这事，皇后娘娘也是答应的……”

余氏听了，无奈得直摇头。以她对姚氏的了解，自然明白姚氏确实是因为不懂殷家送女入宫的政治含义，才会这样莽撞行事。只是这事落在任何一个旁人眼中，都不可能相信姚氏不懂得个中道理。

否则姚氏怎么会瞒着大房、瞒着太后，在皇后跟前含糊其辞，谋求自己所想呢？这说明姚氏自己心里也清楚，大房和太后是不赞成此事的。

譬如殷苈沅，就已经认定了姚氏是明知故犯。

依余氏的猜测，姚氏之所以这样做，多半是小人之心在作祟：发觉桃姐儿在婆家受了委屈，就认定桃姐儿嫁得不好；认定她嫁得不好，就以己度人，认为大房见不得侄女嫁得比自己的女儿更好；认定太后和大房更加亲密，就觉得太后和大房是一丘之貉，也会一起反对侄女们入宫；认定他们都会反对，当然要瞒着，私底下再有所动作……