婷姐儿被娉姐儿说得哑口无言，不得不感慨“士别三日，当刮目相待”。从前姐妹之间有所争执，总是婷姐儿相让，难得有一两回婷姐儿不肯让了，姐妹两个吵起来，无一不是婷姐儿占了上风。娉姐儿虽然平日里能说会道，却颇有几分色厉内荏，倒是婷姐儿虽然寡言少语，但说出来的每一个字都直指对方痛脚，词锋又十分锋锐。每有争执，几乎都是以娉姐儿被气哭告终。

可如今娉姐儿显然是长进了，吵起架来，不再一味地被对方牵着鼻子走，也不再任由感性主导理智，将“感情”或者“情绪”凌驾于“道理”之上。

某种程度上，也足见余氏请来的女官教导有方了。

婷姐儿张口欲言，可又觉得无味得很。此时此刻她便是吵赢了娉姐儿又如何呢，自己真正担心烦恼的问题，依旧得不到解决。至于娉姐儿与娟姐儿之间，乃至好哥儿身上潜藏的诸多问题，乃是多年根深蒂固的积弊，一时半会又哪里能让几个人真正解开心结？况且婷姐儿天生心淡，并不似娉姐儿那般重视亲情，在自顾不暇的时候，也实在没有心思操心旁人的事，哪怕这所谓“旁人”是自己的骨肉至亲。

她便按捺住心中的千言万语，冲娉姐儿歉意一笑：“姐姐，实在对不住，妹妹一时失言，口无遮拦，伤了姐姐的心了。”又抬出万能的借口：“都是最近天气太热，身上又不好，才格外心烦意乱。这火气原也不是冲着姐姐来的，姐姐莫往心里去。”

娉姐儿却没能和往常一样，立刻在婷姐儿的安抚之下回嗔作喜。在她看来，婷姐儿近日里是有些不可理喻了：姚氏为姐妹二人用心打算，铺就锦绣前程，婷姐儿非但不领情，还将紫禁城视作洪水猛兽，避之不迭，简直令人匪夷所思。对着星驰楼里的一个四等丫鬟，也要发那样大的火气，连对自己也如此不恭敬。

娉姐儿本来就不是什么温柔耐心的人，莫名其妙被婷姐儿发作，也很难被三言两语安抚回来，因此不过是轻轻哼了一声，就和婷姐儿分道扬镳了。

接下来好一段时日，姐妹之间的关系一直淡淡的。自然，当着长辈的面，抑或是在庄先生、钟先生面前，两人依旧表现得十分和睦，并无任何异常，下了学也仍旧是并肩同行。只是彼此互相不再搭话，走完一段路，也是各回各屋，各做各事去了。

这一场闷气生了足足半个月，一直到八月里，才因为别的事情分去了心神，渐渐地互相搭理起来。原来，八月份的院试，好哥儿再次名落孙山，分明只差临门一脚，就能斩获秀才的功名，偏生他如此不争气。姚氏连订哪家的酒席庆贺都打算好了，好哥儿却让全家人大失所望。

殷萓沅身为父亲，少不得疾言厉色地对好哥儿进行一番耳提面命，又进德馨室与康先生促膝长谈一番，甚至请动家里的几个幕僚清客，托他们好生指点提携好哥儿。

娉姐儿与婷姐儿身为姐姐，自然也着急上火，也帮着分析原因。原还以为又是那一套“业精于勤荒于嬉”的论道，可是无论是星驰楼还是崇阿馆的下人，都众口一词，声称二少爷读书再用功不过，每日在书房盘桓的时间，比在卧房还多上许多。

还是姚氏这个当娘的，连同花老太太这个当祖母的，最是心疼幼子幺孙，一致认为好哥儿正是用心太过，心力耗竭，身体跟不上了才导致院试不第。可巧好哥儿瞧着是消瘦了些，自打抽条变声，就从原来圆润讨喜的小金童变成个身姿如竹的秀丽少年，两颊的肉都不再是肥嘟嘟的，倒是叫姚氏和花老太太心疼得不得了。