桃姐儿便垂下眼睛，喃喃道：“是因为子冶官职的事……当时公公拍板与我们家结亲，图的是‘清贵’二字，盼望子冶就似如今一般待在有体面的闲职上，富贵平安一生。可婆婆想的却不一样，满以为和太后娘娘的母家结亲，能使儿子的仕途更上层楼。”

原来是埋怨亲家没有在女婿的仕途上出力，这才将气撒在了媳妇的头上？余氏目光微闪，才要说话，桃姐儿又道：“母亲别急，这许是其一。其二，和子冶自己的决定也有关系。原本公公疏通之后，子冶是可以去南直隶的国子监从司业做起的。可与我成亲之后，子冶若去了南直隶，以婆婆的性子，必然要将新媳妇留在跟前立规矩，致使夫妻两地分隔，过了一两年才肯放媳妇随夫外任。因此，子冶就宁可在北直隶的国子监供职，官位的起点低些。婆婆为此很不高兴，觉得儿子讨了媳妇忘了娘，一直耿耿于怀。就连子冶几年来每次升迁，婆婆都不大高兴，总要旧事重提，说什么‘当年若是去了南直隶，几年前就在今日这个位子上了，如今指不定还能走得更远’。”

余氏欲辩无言，细想起来，吴氏与自家女儿之间的种种龃龉，本质上都是吴氏本人过于旺盛的掌控欲在作祟：她希望自己的儿子万事以自己为先，将媳妇排在后面；希望儿子对自己言听计从；希望儿媳妇对自己恭顺有加，凡事听从自己的指示……这样性格又强势，又以自我为中心的人，看事情就格外主观，吕铸和桃姐儿无论怎么做，吴氏都会有自己的一套逻辑，从鸡蛋里挑骨头。

换言之，众人无论怎么做，她都是不会满意的。倘若当初殷家真的为女婿运作，让吕铸得了更好的官位，吴氏会就此满意了么？不会的，这山望着那山高，她肯定会希望殷家讨要到更高、更好的官职。求了五品，就望着四品；求了四品，就望着三品。

倘若当初吕铸听话去了南直隶当司业，吴氏会就此满意了么？也不会的，长年累月的母子分隔，会将她对儿子的思念扭曲成对媳妇的埋怨——肯定是你这个儿媳妇不得我儿子的喜欢，才会留不住他，让他以事业为先，甚至忽视了家庭。吴氏甚至可能借口想早点抱孙，一面强留桃姐儿在跟前侍奉，一面给儿子送通房。这样山高皇帝远，吕铸若糊涂一些，或者是那通房狡猾一些，导致庶子生在嫡子前头，那更有无穷无尽的麻烦在前头等着。

在看透了吴氏的性格之后，失望之余，余氏越发体会到了桃姐儿的不易。摊上这样的婆婆，还能这样周全，这样讨巧，甚至时不时得到几分来自婆婆的真诚的体贴，让婆家人在娘家人面前说不出一句否定的话，足见桃姐儿的作风有如绵绵春雨，是何等的润物无声了！

余氏忍不住自问，若是换成自己，处在桃姐儿的境地，摊上这样的婆婆，这样的小姑，自己能不能做得像桃姐儿这样好；又能不能像桃姐儿这样宽厚、大度，这样聪明地分清楚哪些事情并不重要，哪些事情一定要握在手心；面对所谓“不重要”的事情，又能不能真的不往心里去？

应该是不能的。从前在闺阁中，无论是母亲，还是姐姐，对自己的评价都是“性子太硬、太直”，不懂得以柔克刚的技巧。

余氏不由感到深深的庆幸：万幸自己嫁到的是殷家这样正派的人家，丈夫为人正直自律；婆婆和蔼宽厚；位高权重的大姑姐又十分明理，一点都不难伺候；妯娌虽有些说不清楚，但心也不坏……

说到妯娌，姚氏此时被女儿拉到外头，母女四人作势转了转，赏玩了一番周围的景致，便指了个小丫鬟领着娟姐儿去看丫鬟们跳百索，自己领着娉姐儿、婷姐儿一块儿聚在一棵榕树下说话。因着桃姐儿将自家院子把得很严，在听涛馆里倒是可以放心说几句话，不用担心望海轩的内奸偷听了去，故而姚氏很想同女儿们说道几句。可才张了张口，忽觉得百感交集，万千滋味涌上心头，竟一时无语凝噎。

娉姐儿、婷姐儿心中又何尝不是感慨万千，母女三人面面相觑，半晌姚氏才缓缓开口道：“方才那个琼瑶是个什么角色，你们也都明白了？”

论理，对着未出阁的娇客，是不该提起这种尴尬的话题的。姑娘们也是，便是懂得了，也得装作不知道，这才是大家闺秀所为。可姚氏一片慈母心肠，一心希望女儿们懂得多些，出嫁了不至于眼前一抹黑，为婆母这种阳谋所限制。至于什么礼教不礼教的，倒是放在其后了。

婷姐儿想通这一节，便也收敛了面上的为难之色，微微点了点头。至于娉姐儿，更无那些顾忌，已经直率而又愤然地维护起了桃姐儿，低声斥责了两句，甚至质疑起了吕太太和吕铸的人品。