桃姐儿见问，一时有些踌躇，原本打好的腹稿在娉姐儿天真而又孺慕的眼神注视下都显得不合适了，桃姐儿开始反思，会不会是自己小题大做，将娉姐儿想得太过卑劣了？

她思忖片刻，干脆直来直往，开门见山道：“娉姐儿适才进到旷怡斋，觉得我和表姐妹之间处得如何？”娉姐儿闻言，虽有些不解，但还是认认真真地答道：“大姐姐同表姐们相处得极为和睦。”

谈及表姐妹，桃姐儿目光柔软：“是啊，因着我的母亲在闺阁中是最年幼的女儿，上头的哥哥姐姐、嫂嫂姐夫对她都十分疼宠，这份感情爱屋及乌，泽被到我身上，这些表姐表妹也与我亲如一家。每常有什么好物，她们总想着捎带一份给我；前几年我们家门庭冷落的时候，她们也不避嫌疑，争相来看望、宽慰于我；如今我将要出阁，不过是写个小笺请她们一聚，她们便都放下手头的事情过来……”

桃姐儿温柔的目光落到懵懂的娉姐儿身上，“说了这么多，姐姐是想告诉你，单丝不成线，独木不成林，姐妹之间不仅有血缘的牵绊，更有情感的萦系。姐妹之间和睦相处，亲密无间，家族才能团结兴旺，日子也会过得更加安闲而有趣致。”

说到这里，桃姐儿停下来，仔细观察娉姐儿的神情，见她脸上没有明显的抵触，便小心翼翼地切入正题：“你、我，连同三妹妹，姐妹三人之间的深情厚谊，我自无什么不放心的，只是四妹妹她身份特殊，虽与你们不是一母所生，却都是叔父的女儿，彼此一荣俱荣，一损俱损。我出嫁之后，你就是殷家的长姐了，四妹妹年幼，还望你替我尽长姐之责，好生照拂这个最小的妹妹。”

先以旷怡斋中姐妹情深的情景博取娉姐儿的认同，再说理论证姐妹和睦的重要性，末了还得小心绕开敏感的话题，不能让娉姐儿知道自己是得知了娟姐儿生病的真相才这样拐弯抹角地规劝。

能做到这些实属不易，桃姐儿也顾不得话题的生硬了，言明目的之后，便满眼希冀地看着娉姐儿。

娉姐儿虽然年幼，但于人情世故上却不是不通，桃姐儿将她带出来说了这许多的话，初时她虽摸不着头脑，但听到最末一句，还有什么不明白的。

首先涌上心头的是委屈和伤心，素来最是钦敬的大姐姐约自己私话，临别之际谆谆告诫的却不是对自己的关切，字字句句金玉良言，都是为了那个庶出的娟姐儿打算，大姐姐这是将自己置于何地了！

最初的伤心过后，接踵而至的是慌乱。大姐姐缘何有此一劝，难不成是从大伯母处听说了自己对娟姐儿不利，才如此苦口婆心地劝自己回头是岸？

说实话，那件事被姚氏知道的时候，娟姐儿虽然有些慌乱，却并不觉得羞耻，毕竟那是自己的母亲，自己好与不好的一面在她面前都没有藏着掖着，便是被她知道了自己做了错事，也不是不能接受的。可桃姐儿却不同，这是娉姐儿向往和仰慕的人，近乎偶像的存在，若是自己这样不堪的一面被她知晓，她会以什么态度看待自己？更何况桃姐儿极有可能知其然而不知其所以然，只知道自己折腾了娟姐儿，却不知道自己如此行径是为了博姚氏展颜。

念及此，羞赧与痛苦几乎将娉姐儿淹没，深深的悔恨攫住了她的心脏，令她终于跳出母亲、庶妹之间狭隘的怨与怒，试着从更广阔的角度看待这件事。此时此刻，娉姐儿终于意识到余氏将她抓个正着之后为何三缄其口，大费周章地将自己带到东府，将自己的母亲请过来对峙。

原来大伯母悉心呵护的不仅仅是年幼的娟姐儿，而是自己乃至一家子姊妹的名声。

仅仅是想象此事被桃姐儿得知，带来的羞耻、痛苦和悔恨就足以将娉姐儿淹没了，试想此事若传扬到更多人的耳中，投向自己的必然是鄙夷的目光、轻蔑的言语和漠视的态度。

桃姐儿虽不知自己三言两语掀起了娉姐儿心中的惊涛骇浪，但见她神色变幻，便可窥知她心绪的波动起伏。桃姐儿的本意是规箴娉姐儿，并不想让她陷入负面的情绪之中，因此只能尽力装作不知情的模样，仍旧用殷切和期待的目光看着她。

过了许久，娉姐儿渐渐从起伏的情绪中平静下来，见桃姐儿神色如常，不由再次反思自己是否想多了，或许桃姐儿并不知道自己做了什么，仅仅是因为出嫁在即，对自己这个最年长的妹妹嘱托叮咛一番呢？