正月初四一早，用过早饭，姚氏便洒泪拜别父母兄弟，要坐车回天子脚下的宁国公府。姚太太万般不舍，拉着她的手不肯放：“再坐一会子，吃过中午饭再走也不迟呀。”姚氏却摇了摇头，强笑道：“又不是见不着了，往后勤走动便是。”

姚氏近期与余氏关系融洽，桃姐儿的及笄礼上，虽然姚氏一开始因为余氏没请她当正宾而生气，还朝黔国公府的夫人与世子夫人摆脸色，但后来她送给桃姐儿的礼物得了那样大的体面，她又欢喜起来，觉得大嫂子还算照顾她的面子，又在心里与她和好了。

余氏为了不让花老太太独守宁国公府，与姚氏错开了归宁的时间，还将归宁的正日子让给了姚氏，姚氏便投桃报李，早些回去，这样余氏也能早点出发，在天黑之前回到自己的娘家。

娉姐儿与婷姐儿娇生惯养，在绮绣堆里长大，打小睡的都是高床软枕，但凡褥子粗糙些，就嫌硌得慌。昨夜在姚家，虽然姚太太已经拿出姚府最好的卧具招待，姊妹两个仍是睡不惯，翻来覆去一夜没有睡好，眼睛都熬红了。

早饭也毫无胃口，娉姐儿张了张口，觉得昨日晚膳的油腥还泛在嗓子眼，只想吃些清淡的素菜佐粥。可姚府呈上的是一碟黄得流油的咸鸭蛋，和几个煎得金黄的荷包蛋，还有一碟子鸽肉松，一点素菜都没有。娉姐儿无法，便问了一声“可有蜜？”想拌个甜粥吃。谁料钱氏满面殷勤地站起来，口中说着“有的”，吩咐下人取了蜜来，一下子倾了半瓶子进去，齁得她更难受了。

偏生姚氏与钱氏亲厚，娉姐儿也不好无视二舅母的心意，忍着难受勉强吃了几匙。还是婷姐儿觑着钱氏同姚氏说话的功夫，将自己碗里的粥拨了半盏进娉姐儿碗里，兑得淡些了，娉姐儿才觉得好些。

姐妹二人没吃好没睡好，与姚府作别的时候，还头昏脑涨的。姚太太见她们蔫头耷脑，还以为她们是心中不舍，心中愈发欢喜，觉得姊妹两个是有良心的。一行人上了马车，好哥儿还从车里探出头来，伸手与姚老爷和姚太太挥挥。

等马车动起来，娉姐儿与婷姐儿歪在鸭绒的靠垫上，倒头就睡，马车进了宁国公府人还未醒。跟车的锦云和霏雨她们与姚氏的丫鬟挤在另一辆车上，到了府中，隔着马车喊了两声没有动静，掀开帘子一看，才见姊妹两个睡得正香。

姚氏心疼女儿舟车劳顿，本想让丫鬟一路把她们抱回去，被殷萓沅拦住了。到底不能失了规矩，还是得先往东府春晖堂去给花老太太请过安，才能歇息。

姐妹两个被丫鬟叫醒的时候眼中还有血丝，却很乖巧，并不闹腾，乖乖地牵了手给花老太太请安，又陪着说了会子话，才回去歇息。

姚氏把娘家拿回来的东西拿出来分送：“家里也无甚好物，就是我娘亲手晒的灰条菜干子、茄子、扁豆、葫芦条儿，还有些风腌果子狸、烟熏火腿之类的肉菜。我娘托我带话；‘请亲家太太不要嫌弃，吃个新鲜。’”

姚家祖上务农，如今虽然跻身官家一流，却还是改不脱旧时的习惯，觉得菜肉丰足才是过了好年。姚家只有两三间铺子，余下的家业全买了田庄，每年庄头进上的瓜菜野味倒是不少。

花老太太闻言，欢喜道：“亲家太太也太客气了些，我正爱这一口呢。”腌肉太硬不适宜花老太太食用，但干菜确实是她所喜爱的，觉得这个比新鲜蔬菜更香更有滋味。

花老太太吩咐金桔收了，派到厨房去，又拣了几样腌得好的肉菜，向余氏道：“你带些回去，给余家亲戚们尝尝。”余氏尚未答言，姚氏忙笑道：“给大哥大嫂的一份，我这儿预备着呢，哪里用得着从娘的份例里匀出来。”

姚氏颠倒起来不着边际，可周到起来与大家太太也相差无几了。因着近期与余氏融洽，竟事事妥帖。

姚氏没有拖到暮色四合才回来，余氏已经承了她的情了，又见她给余家也备了礼，有意投桃报李，便冲绿蚁使了个眼色。

等姚氏同花老太太说完话，告辞回去的时候，绿蚁便候在春晖堂后面的八宝亭边上，三言两语将昨夜诊出丹桂有孕之事说了，末了有些担忧地看着姚氏：“我们太太说了，叫二太太心里有个预备。老太太很是看重未出世的孙孙，请二太太不看僧面看佛面，好歹照拂着些。”

今日花老太太并未提起丹桂之事，也不知是见殷萓沅与姚氏回来，分送礼物，心中欢喜，一时忘了，还是觉得不好开口。若没有任何人提点姚氏，让她进了西府的门才接着这份“大礼”，难保她怒火中烧失去理智。提前说给她知道，总好过骤然临之。

且余氏让绿蚁给姚氏报信，就将自己的身份从帮着花老太太隐瞒的“同谋”转变为站在姚氏这边的“报信者”，这样姚氏的怒火就烧不到大房身上了，反过来还会觉得余氏是与自己“同仇敌忾”，看不上丹桂行径的。