余氏自然明白娘家嫂嫂们的担忧与顾虑，当即笑道：“多劳嫂嫂们费心了，依照我心里的想头，最好便是在嫂嫂们所说的一等人家里品择，三等我是万万不敢想的，高门大户规矩森严，桃姐儿被我养得娇气，怕她不合婆母的心意，二等又太苦了些，且倘若我看走了眼，女婿屡试不第，岂不是害了桃姐儿的终身。所以只得偏劳嫂嫂们替我在两户一等人家间走动了。”

余氏言辞谨慎，心中看不中二等三等人家，即使在娘家亲人面前，也不肯肆意臧否，只说自家不合适，余太太闻言，眼中露出激赏之色，满口子答应着：“桃姐儿也是我们看着长大的，替她操心原是该当的，一家人何必如此客气。”

谢太太在一旁闲坐，一面听她们说话，一面替余氏剥核桃仁，描金荷叶小碟上已经堆起一个尖尖，听见她们拿定了主意，把小碟朝余氏面前一推，笑吟吟地说道：“弟妹们思虑周全，我这个当姐姐的却不如了，你们口中的二等、三等，我是压根没考虑，只在一等中择出四家来。”

余氏已嫁做人妇十余年，习惯了伺候翁姑照拂妯娌抚恤子女，此刻在嫂嫂姐姐跟前，却被她们当作当年那个闺阁之中的小妹妹，还替她剥干果，心中滚过蜜意又卷起一丝淡淡的惆怅，挨在谢太太身边坐下，拣了个核桃仁送到嘴里：“姐姐疼我。”

谢太太亲昵地冲她笑，又向余家太太道：“弟妹们择的是哪两家？且说出来瞧瞧咱们想的一不一样？”

两家人便把各自择的人家说了，果真有一家吕氏是重了的，如此加起来便有五家待选，余氏亲自斟酌了，删去了一家父母不全的孤寡人，余下四家便有些踌躇了，搓了衣角笑道：“论理是该设个小宴，当面谈的，最好是能将人家的郎君叫出来亲眼见一见，只是这四家人虽都在京中，却不在一府，相去甚远，实在有些麻烦了。”

谢太太便道：“这有何妨，不好将四家人请到一场宴上，大可以分头相看。或是备了礼登门，或是约了那一家的夫人去佛寺或是登山赏花，再不济，虽则你家里不好办宴，也可往外头去租个园子，由我和弟妹们牵头来办的。”

余氏感激不已。谢太太雷厉风行，说办便办了，当即拿了谢老爷的名帖，给大名府的崔家去信。谢崔两家本就是姻亲，谢太太长女谢怀瑾便是嫁到了崔家，如今她们替桃姐儿相中的崔小郎君正是谢怀瑾夫婿的族弟。

崔家太太接着信，便替他们张罗了一场赏春的小宴，两位余太太和谢太太带着余家姑娘与谢家姑娘去了，替桃姐儿掌眼，看看崔家的家底和崔氏郎君的人品。

余太太与谢太太代表的是女家，便该端着些，未带着桃姐儿同去，也是表示小娘子的矜持，不是上赶着由着男方挑拣的。要待到彼此有意，八字有了一撇的时候，才会让崔太太见一见桃姐儿。

待散了宴回来，余太太与谢太太顾不得往来奔波的疲累，便到寸心堂中，将崔家的长短详详细细地说了。有利自也有弊，余氏听了半日，一会觉得崔郎确实有可取之处，生得周正不说，读书也很刻苦，一会又觉得崔家姐姐妹妹生了一长串，最小的一个妹子还在襁褓之中，小姑太多，桃姐儿嫁过去应付不来。且崔老爷生了这许多，定是纳了不少妾，倘若崔郎肖父，也是个多情种子，桃姐儿该如何是好？

谢太太见她踌躇，拍拍她的手背：“也不急着决定，咱们再看看别家。”遂又替她张罗着去看真定府的王家。

这一回是余家的人脉派上了用场，王家小娘子倒是不丰，却生了一串儿的小郎君，与桃姐儿年纪仿佛的就有三个。是以这一回便由余家和谢家的郎君出马，以请教学问的由头过府，借哥哥弟弟们的眼来探王郎的虚实。