太子妃入东宫将将半年，原是殷皇后比着自个儿的模样性情来挑的，再没半点错处，形容秀雅性格和顺处事周到，合宫上下都对她赞不绝口，连素来说话刻薄的许贵妃都赞得一句：“本宫若能给昊哥儿讨着这么个媳妇，真真是做梦都乐醒了。”

昊哥儿在皇子里头行三，自幼在许贵妃膝下长大。

席上一片和乐，等宴散了，太子携太子妃起身告辞的时候，殷老爷看着如今比自己高了半个头的外孙子，忍不住问了句：“中秋那一日，外祖父从你母后那里听说的，可是真的？”

殷老爷将事情隐去不提，不是故意含糊其辞，实在是开不了这个口。为着外孙的安危，心里隐隐盼着不是真的，又觉得身为皇帝长子，体内流着一半殷家的血，就该做这样顶天立地的事，心里在“真与不真”之间摇摆，口中在“说与不说”之间踌躇，倒是含含糊糊地吐不出来了。

殷皇后并未在女眷面前提及此事，故而花夫人等人是真的一无所知，如今见问，都睁大了眼睛看向太子。

太子倒是知道外祖父问的是何事，略低了头，“嗯”了一声，“冬日难行，等开春了便要启程了。”

抄手游廊上悬挂的细巧宫灯被风吹得闪了一下，映得殷老爷眸中微光跟着一闪，可这一点子泪意随即隐去了，他答应一声，喉咙口堵着千言万语，说出口的却只寥寥四个字：“万望珍重。”

太子闻言，面露动容之色，说道：“孙儿知道。”

太子去后，宁城伯府的女眷再去殷老爷那儿探问究竟是何事，殷老爷却是一问摇头三不知了。

直到来年开了春，冰消雪融的时候，便是殷老爷不说，消息也如长了翅膀一般，在京城上下风靡开来。

“太子殿下要亲征瓦拉！”

瓦拉地处盟朝边陲，原只是个说大不大，说小也不小的游牧民族，前朝孝武帝的时候，瓦拉还因为前首领宠幸一个身份低微的女奴，爱屋及乌要捧着女奴所出之子上位，弄得大权两分，版图割裂。谁料到了孝武末年，瓦拉新首领一统草原，厉兵秣马，一跃成为盟朝心腹大患。

起初还只是觊觎中原富饶，行些劫掠之事，一骑骑铁蹄出去，掳得粮草细布回来。到后来尝到了甜头，越发窥伺起了中土膏粱甘渥之地，竟然挥师南下，仗着马背上长大的优势，还真打了几场不大不小的胜仗，闹得边境人心惶惶。

盟朝不是没有能征善战的将军，可又有哪位将军及得上太子殿下亲征，能给边境的百姓带来更大的安抚和信心？

消息传开，京中百姓交口称赞太子心怀苍生黎庶，可宁城伯府却是一片愁云惨雾。无他，太子是整个盟朝的太子，可舜哥儿却是殷皇后的唯一的儿子。

若太子不出征，于家国不过是换了个领兵的人选，于太子不过是少了些许战功与声名，横竖太子是板上钉钉的太子，殷家也是板上钉钉的未来皇帝的外家；可是若太子出征，凯旋便罢了，若是……不能凯旋呢？

没有人承担得起这样的风险，殷家不能，殷皇后更不能。舜哥儿是殷皇后的长子，也是她唯一的亲生子。当今宣武帝膝下有四子三女，太子舜哥儿是长子，二皇子禹哥儿生母早逝养在皇后膝下，三皇子由许贵妃抚养，最末的四皇子年少早夭。长公主福清与二公主汝宁皆为妃嫔所出，三公主安成则是皇后嫡出。

可是放眼整个宣武帝的后宫，没有人比皇后娘娘更当得起“深明大义”这四个字，和殷老爷一样，殷皇后眉梢眼角含着万千不舍，可口中却说不出半个拒绝的字来。只能细细预备了药物和干净的细布，将一片慈母心肠打点进行囊之中。

同样担得起“深明大义”四字的，还有太子妃黄氏。过得年关，太子亲征的消息传出来，太子妃往坤宁宫请安，别个当她是想求了皇后让太子别去，谁知她说出口的再不是那样的话。