“官差这是？”江初照故作不懂。

摸着短须的那人笑了笑，意有所指道：“大人，您这官不是捐来的吗？”

冯炬上前半步，正要开口，被澜舟一记眼刀吓住。刘扬收回拦在他身前的手。

江初照从袖中摸出两个铜钱递过去，“劳驾。”

那人盯着她的手，正要将手回握，江初照眼疾手快将手收了回来。

没摸到。“行吧，”两人起身拍了拍身上的灰，“看你模样长得俊，大爷今天心情好，就帮你带回路。说吧，是刘别驾还是冯司马要提人？”

江初照回头看了一眼被绑在刑架上的人。棉麻短打被鞭笞得破烂不堪，血滲到衣服上，早已冻成了冰。

“烦请问二位官差，这是？”

两人双手还胸，轻佻地笑道：“既然刚进衙署，小爷就再送你一句话，不该问的别问，不该看的也别看。”

江初照拱手：“请二位官差带路吧。”

两人趾高气昂走在前面。拐角走了几步，才看见这头乌泱泱站着的脸色沉沉的一群人把小巷口都堵住了。

刘扬和冯炬身前站着一个女子，面带冰霜，似活阎王；此刻正怒视着自己。

两人蓦地顿住脚步，心虚地回头看方才的女子。江初照的谦和与方才别无二致，只是多了几分淡笑，“二位官差，不是替在下带路的吗？”

“大人，小的叩见几位大人。”两人飞扑过去跪下，头磕在冻硬的土上像在敲鼓。

不成器的东西。冯炬怒上心头，走过去一脚踹在短须男人肩头，“狗东西，耍威风耍到老子面前来了。”

那男人爬起重新跪好，慌慌忙忙磕头道：“冯司马饶命，几位大人饶命。”

见冯炬抬脚要再踹，刘扬上前一把把人拉回来，“繁思，”他脸往澜舟的方向侧了侧。

冯炬转头看了风雪大作的澜舟一眼。收脚跟着刘扬站至她身后。

“可知你刚才调戏的是什么人？”她声音冷得像伸手不见五指的冬夜里，从屋顶的破洞处落下的鹅毛大雪。让人只敢缩成一团，似乎连抬头看天，都能让为数不多的怀中的暖气散掉。

两人战战兢兢地回头。见江初照面上还是带着几分淡笑，她负手而立，刚好露出腰间黄色的盘囊。

似惊雷乍现，劈得两人出了一身冷汗。方才的耀武扬威不见，只剩下磕头求饶：“不知刺史大驾。小人无礼，求刺史高抬贵手。”

读书人被冒犯之后依旧有礼有节。她也像澜舟双手交握放在腹前，“二位官差，既然收了我的礼，劳驾带个路？”

刹那两人才反应过来。颤颤巍巍地双手将铜钱递上。江初照小心翼翼拿起铜钱，确保不碰到他们掌心。

她将铜钱放进袖中，“在下不是刺史。”二人抬头俱吃一惊，“江某是殿下府内从事中郎，代行刺史事。”

“带路。”冯炬在身后咬着牙道。

“方才刑架上那个冻死的人是怎么回事？”澜舟边走边问道。

两人不敢言语。

“回话。”冯炬恨铁不成钢。

“这……”两人面面相觑，求助道：“如何回话？”

江初照快速接过：“如实。”

“交不上今年的税，就给抓起来了……”感受到身后寒光，两人瞬间缄默。

江初照：“即便交不上今年的税，官府也只会没收他的田地充公，怎么抓起来动刑了？”

冯炬不以为然道：“刁民交不上税还拒绝充公，扰乱官府办差，不抓起来当两个典型，还能听话吗？”

江初照：“扰乱公务我大魏律法自有惩处，怎可动用私刑？”

澜舟：“此人家中可还有亲眷？”

冯炬警惕起来，“澜御史这是什么意思？”

澜舟：“冯司马只管回答我的问题。有或者没有，若是不知，稍后回衙署勘察便知；如此，可是做贼心虚？”

“是谁在问罪我的人？”

沉稳有力的脚步声在滴水的间隙中一清二楚，不多时，一个戴着武弁大冠的身材彪悍的男子便立在巷口。