司马信：“著县民变怎么回事？简要回话。”

路运不敢起身，“回钦使，自钦使下令拆蝗神祠、捕杀蝗虫以来，官府就组织民众捕杀，坑埋、火烧蝗虫；谁曾想，到五里亭拆蝗神祠的时候，有人聚众闹事，县衙就抓了为首几个闹事的，结果这群刁民居然整村反抗。”

激起民变的关键没有说。司马信再问：“为何不让拆蝗神祠？”

路运：“刁民愚昧，非说拆了会触怒天神。”

“即便如此，聚众闹事的也止五里亭的民众，为何会蔓延到整个著县？”司马信目光锐利，将路运看得心虚，“若是整个县城的民众不答应拆掉蝗神祠，在拆第一座的时候，就应该有民众闹事了。”

“说真话！”司马信锐利的目光化作一柄剑，将他之前组织好的措辞积累起来的底气全部击垮，路运开始慌乱，额上也冒起了涔涔汗珠。

“回，回钦使，百姓要以蝗换粮，但官衙里没有这么多粮食，百姓要冲进官衙里面抢粮食，因此衙门就把这些带头抢粮食的人抓起来了。”他抬头看一眼司马信，见她在等下文，抹了一把额上的汗，壮着胆子，声若蚊蝇：“而后，抢粮食的人越来越多，著县衙门哪里有这么多兵，见衙门无力镇压，因此民变才会……”

司马信看向渚月，“去把梁任叫过来。”而后看向路运，“我再给你半个时辰，若你再不说真话，就将你以欺君之罪就地正法。”

路运浑身一僵，满头大汗地又惊又惧地看着司马信。卢长福大喝道：“放肆，钦使也是你能瞻颜的；还不快滚下去。”

“下官告退。”路运反应过来，忙叩首道。

交代完冀州的事，几人收拾了行囊，即刻启程。

……

“死于饥与死于盗等耳！与其坐而饥死，何若为盗而死，犹得为饱鬼也！”随着张巢的一声高呼，远近饥民荷锄而往，应之者如流水，日夜不绝，一呼百万，而其势燎原不可扑。

司马信一行人赶到青州城内，所见赤地数千里，草木尽枯，人畜饥疫，死耗太半，民饿殍者十之五六。叫人如何不泪垂。

路运被司马信瞪得起了一身鸡皮疙瘩，但也只能硬着头皮道：“钦使随我走一条小路，别让这些草莽逆贼冲撞到您千金贵体。”

三日披星戴月，终于赶到青州治所临淄。

早闻司马信怒斩二千石郡守的赫赫威名，青州刺史吴林早早带人在城门候着。

吴林与路运约定，到城门时挥动手中绿色的锦缎。见几骑飞奔而至，吴林堆着笑容，带着贵人赏脸莅临的荣幸和谄媚，亲和得并不令人厌恶。

“下官青州刺史吴林拜见钦使。”跪了穿着官服乌泱泱的一片人。

司马信面色不悦：“何须诸位相迎。”

吴林的笑脸一抬起来，就被司马信泼了一盆寒冬腊月的冰水，“衙门里无差事？”

“王者，天之子也。钦使乃代天子巡视，下官等岂敢怠慢。”吴林收起笑脸，也作严肃道。

“君依于国，国依于民，民者，国之基也。天子尚且说‘民为贵，社稷次之，君为轻’。尔等鱼肉百姓，激起民变，我该治尔等何罪？”

相较于路运，吴林面对她的打量和审视，要显得镇定许多，“回殿下，实是官衙中余粮无多，下官等如何拿出粮食来换给百姓呢？”

这一句话，便也是将司马信拉下了水。蝗灾本是天罚，她力排众议，非要说什么人定胜天；烧了蝗神祠触怒天神不说，还非要以每粮一升 ，换蝗一斗；那百姓何须耕种，只抓蝗虫来官府换粮便是了。

“官衙无粮，皆吞没于群?之口。”司马信道，“一个小小二千石太守，几百亩良田，坞堡之中部曲上千，僮客无数；我大魏公卿尚不及汝也。”

“钦使，下官冤枉啊。”说着便叩首。心里却在想，司马信这是头一次来青州，怎知他坞堡情况。唯一的可能，他抬头看路运，路运心虚地转过头。

好一个吃里扒外的小人！

司马信：“率土之滨，莫非王臣，臣使之无良者，民者相怨于一方。你上下其手，贪墨官场，鱼肉百姓，激起民变，还敢狡辩？”

吴林抬头，面上是对百姓困苦的不忍，又十分无辜：“古人云‘国家将有失道之败，而天乃先出灾害以谴告之；不知自省，又出怪异以警惧之’。四州之灾，乃是天罚，岂是下官一人之过也？”

司马信皱眉，未曾想他敢说出如此大逆不道的话来：“你的意思是，天子失德？”