司马业长跽：“不必拘礼。回答朕的问题。”

贺循拱手：“臣女回陛下话，五殿下之言正是臣女之言。”

“她身后之人，你可认得？”司马业看向依旧保持着叩首姿势的江初照。

她的眼神也落到江初照身上：“汪汪如万顷之陂，澄之不清，扰之不浊，其器深广，难测量也。正是五殿下背后谋士，江载，江初照。”

此番评价不低，看来是欣赏的。“与她共事，如何？”

贺循顿首：“愿与共谋大业。”

司马业满意道：“如此，便退下去吧。”

江初照拎了下摆，却听头顶阴云低沉怒鸣：“朕让你退下去了吗？”

她立马放下，恭恭敬敬跪俯。司马信停住脚步，抬头看司马业。司马业阴沉沉道：“不若朕给你赐座？”

“儿臣失礼，父皇恕罪。”两人退出殿中，刚迈出来，便见两扇朱门无情合上。

明媚的骄阳被隔绝在殿外，青铜连枝灯的煌煌灯光照在二人侧身，一半匿在阴影中，便显得主位殿上那团阴云更加深不可测。黑云层层压过来，便令人呼吸更加小心翼翼。

“恩选已开始三日，为何迟迟不持文章参选？”兴师问罪之前，司马业已暗示她，司马信并非非她不可。贺循对司马信来说，既可以是取而代之，也可以是如虎添翼。

江初照盯着眼前的“黻”纹，思绪奔腾如湍流。她顿首：“回陛下，微臣德薄能鲜，忝列五殿下府内的文学掾已是才不配位，怎有能力与天下士子一起参与恩选。”

司马业拿起旁边的一卷简牍，摊开，“忝列？德薄能鲜？”他语气带着笑：“若不是你，苏沐能领兵河北？她明日便到洛阳，此次战功，依你之见，朕封她什么好呢？”

江初照俯首不言。

司马业又道：“你为何不愿入仕？”

江初照：“微臣才疏学浅，入仕做了京官，便是误国，若是做了州郡长官，便是误民。”

“呵。”只听司马业平静的语气暗藏杀机，“你是怕入仕，有些事便身不由己！”

江初照快速对曰：“微臣若能为陛下效力，已是微臣前世今生修来的福气。若能入仕，怎敢推辞？”

他搭上右手的扳指，轻轻转了转，让刀刃的寒光再亮一点：“你是怕，朕让你做了九郎的老师？”

叩首声比司马信手中的简册砸到案上的声音更大，她以这样的方式反抗。

司马业让她头顶的阴云再密一点：“你出世，不为功名利禄？”

江初照被逼至悬崖，语速也快起来：“微臣本布衣，五殿下待臣亦师亦友。微臣何德何能，奢求更多？”

司马业再施压：“你想冒天下之大不韪？可知冒天下之大不韪的代价？昔之商君，今之上官瑜。”

江初照终于抬首看他，虽如芒在背：“微臣唯有一死，不负殿下救命之恩，知遇之恩。”

“威武不屈，其志坚也。”司马信似嘲讽，又似赞叹。

他正色：“有旨。”

江初照稽首：“微臣听旨。”

“明日持文章参恩选。”

江初照不言。

司马业眯了眯眼：“朕不征辟你。继续留在五郎府中。”

江初照抬头，触犯龙颜：“天子一言，重如九鼎。”

司马业果有被冒犯的怒色，他将杀意压制，声音如电闪之前闷雷的低吼：“退下去。”

江初照如蒙大赦，连忙拎了下摆：“微臣告退。”

……

司马业坐于主位上，摊开简册，“陛下容肆大，有明君之仁质，使臣以卑暗短之人得见陛下圣颜。陛下欲纳天下之才于囊中，前数日在尚书台令有司选良才，无问贵贱男女，皆以文章入选，如此之量，古今几何君无有。陛下召臣入，使臣奏理方略，臣以浅陋，误承圣问，伏惟陛下允臣言。”

“亡国之君，如汤代桀、文伐纣，而周公居摄，百有余年，国祚绵长，亡于幽王，皆以不仁御其不以仁，用兴土役民，奢淫泆，取民之门户，以致百姓怨，故国遂亡。圣人云：以一人治天下，不以天下奉一人。昔之圣王，仰取象于天，俯取度于地，中取法于人；今之明主，常怀慈惠之心，厉精为治，薄赋敛；故行王道，施仁政。”

司马信一字一句念着，时不时看向右手边，案前的贺循。