对比之下，此刻被鞭笞的人终于有了狼狈的感觉。

嫩芽踏着春色，将盎然的春意带至狠厉的行刑场；微风吹落些许的春光，零星地落在枷锁上，那人却紧握双拳，抓不住一点春光……

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堂上高坐一人，金冠玉簪，淡黄色交领袍上的四爪蟒自后背盘旋而上，怒目圆睁，气势恢宏。抬首看见来人，便放下手中镶金砌玉的笔，起身便露出方才被翘头案遮住的金腰带，金丝线缝制的荷包和价值连城的玉环。

“微臣，参见五殿下。”看见一旁弯腰站得恭敬的传话太监，江初照也规规矩矩行了个礼。

司马信上前扶起来人：“初照不必多礼。”

“给初照看座。”

当今陛下司马业与已逝孝贤皇后育有两子，长女司马信，次子司马泰。因八年前孝贤皇后难产薨逝，因此二位殿下恩宠过盛。司马信也是唯一一位身居实职，能与皇子一同参与军国决策的公主。朝野俱称“五殿下”。

“多谢殿下。”江初照顺着司马信的搀扶起身。又朝着太监行礼：“多谢陛下。”

“你且先回宫复命，我随后便至。”司马信扶着江初照上了阶。

“阿翁，替我送送公公。”她扶着袍子入座，让江初照坐在翘头案左旁。

“微臣方才来殿下府上途中，才见前方战报送入，可微臣还未至殿下府上，陛下的旨意已经下来了。可是要殿下入宫议事？”江初照问。

司马信点点头，算是回应她的话后，说起了当务之急：“鲜卑拓跋氏久犯我大魏边境，三月前一举南下竟夺我一州三郡；父皇此次召集几位重臣和皇兄，想必是要议对敌之策；我稍后进宫，该向父皇献何良策？”

江初照稍加思索，略显为难地分析局势：“大魏与鲜卑僵持已久，此番北上和往常没什么不同，兵分两路经过军事重镇收复失地；北方骑兵不振，初照也无良策奇兵。”

此番正是几位皇子拉拢人心和培育党羽的大好时机，司马信自然也不甘落入下风。她又问：“父皇喜爱良才，初照可是要我举荐？”

江初照幅度微小地摇了摇头，正色道：“如有王者，必世而后仁。殿下若有心做储君，对陛下一定要忠孝，对百姓一定要仁义，对百官一定要慈善；国难当前，为君分忧是为忠，为父解难是为孝，救黎民于水火是为仁，舍私利而顾大局是为义；殿下此刻应为君父分忧，为久旱子民降甘霖。”

谦卑孝悌，恭顺仁义，慈善宽容。这十二字江初照让她日日铭记在心，可天下初定，边疆狼烟四起，州郡内乱不断，百官和天下的百姓怎会需要一个懦弱的守成之君。

司马信神色不变，只做了捱嘴角这个微小的动作表示不满：“可我既无良策破敌，有无良才杀敌，如何为君父排忧解难，救黎民于铁蹄之下？”

江初照默了半晌，脑海里浮过一人被鞭笞的画面：“殿下请旨，救一人。”

司马信凝色：“何人？”

“平城兵曹，苏沐。”江初照神色照旧是那副波澜不惊的模样，可一向平和的语气却带了几分坚定。

闻此言的司马信却是轻嗤一声，不屑地说道：“若我是那不顾百姓的弃城之徒，就该自刎于北岸以谢天下，还有何颜面苟活至今日。”

她穿戴着金冠玉带暗纹袍，负手立在阶上，说话都自带皇室的三分矜傲；她生在皇族，有最好的老师和最远大的抱负，这是她的长处也是她的短处，她长在深宫，未免也有“何不食肉糜”的短浅。

江初照将她老师那几分不紧不慢学得正好，她昂着头看向司马信，循循善诱：“殿下既知平城守将弃城而逃，那可知弃城者何人？”

司马信语气铿锵有力：“平城太守韦郁，司马占谷面众敌不屈；兵临城下，兵曹苏沐率部弃城；辙乱，敌大破。”父皇在殿中念过，她背得一字不差。

“那微臣斗胆，敢问殿下，她一个小小的郡城兵曹，‘部’是何人？”江初照又问。

司马信答不上来。便是洛阳城中的诸臣勋贵都难以熟记 ，更别谈全国十三州数以百郡的太守和司马，末流的兵曹更是闻所未闻。不过细想也是，她一个小小的兵曹，又如何能号令一郡之兵马，率部未战先逃呢？

想必这就是江初照让她救人的缘由，她敛了方才的矜傲，坐回主位，虚心静候她的下文。

“据微臣所知，平城太守和司马弃城不假，可兵曹苏沐率部曲五百誓死抵抗是真，鲜卑强攻三次才破了平城，她一路吸纳难民阻敌，被大理寺抓获时，才刚入上党休整兵马。”