她抬眸，猝不及防又与霍昭对视，忙挪开眼，轻声说：“我平日不也喊你声姐姐？怎么平白无故打趣起我来。”

霍昭掠了眼采英，撩袍子坐下，丫鬟连忙上前看茶。

“你若晚几月出生，我也能喊你一声妹妹。”他举盏慢饮，再没往那边留意。

霍夫人乐呵呵地见几位小辈斗嘴说笑，倒没品出些旁的不对味。

她只顾关切追问，紧着儿子在外吃食起居，连怨见清减不少，许是在外奔波劳累，亟亟命贴身丫鬟到小厨房备参汤。

霍昭耐着性子陪霍夫人说了会儿闲话，复又起身，说是还有公务待清，不便久留。

临出门前，目光看似不经意淌过裴映慈的脸。

她随霍采英一同起身相送，此际日头高悬，气温升起来，屋内烘着地龙，蒸得她瓷白小脸浮起淡淡檀云。

霍昭掠觑过她髻间那支金步摇，眸子稍沉，步出门外，领着随从离开桐云院。

屋里的人又坐下说了会儿话。

裴映慈有些心不在焉，搭话时偶尔慢半拍，霍夫人只当她今儿起得早，现下被热气一蒸不免犯困，便不再刻意与她闲叙，全副心思放在霍采英身上。

丫鬟提了食盒入内，霍夫人瞥见，霎时收了话，吩咐道：“赶着温热送到落玉斋，当心别洒漏。再搭着上回老爷拿给我的十香安宁露一并给昭儿送去。”

那小丫头轻声诺下，在次间领好物件，这方出了别院。

裴映慈又留了一会儿，也起身请退。

霍夫人点头允诺，又抬眸细细打量几眼，只觉裴映慈如今越发乖顺讨巧，已很少再惹她挑剔，心中不免有些感慨。

她搁下手里的茶盏，宽声道：“那件事过去便过去了，映儿不必太过挂心。待日后采儿出嫁安定妥当，我再替你筹措择个好归宿，也不白白受这回气。”

裴映慈低垂着脸，长睫慢闪，温声道：“多谢伯母。”

霍夫人见她乖巧，又笑着道：“想来昭儿还不知此事，既已尘埃落定，倒不必再特地与他说起，免他不解内情，徒然多些琐事在眼跟前打转。”

她心中一凛，明白霍夫人暗中敲打，只说：“这事本不值得说道，亦早已分明，不好再叫照连哥哥费神的，伯母不必担忧。”

霍夫人满意地点了点头，连说她越长大越发懂事乖顺，实在得体。

裴映慈不欲多言，又再福身，领着丫鬟离了桐云院。

她心中有事，不免走得快了些，正巧在小花园赶见前去落玉斋送参汤的丫鬟。

她脚步稍顿，对贴身婢女蕊冬稍颔首。

蕊冬心领神会，忙往前几步，嘴里笑道：“迎红姐姐，留步。”

那大丫鬟驻足回首，见着来人，忙舒眉展笑：“姑娘好，怎也不在夫人院里多留会儿？”

裴映慈只说：“我先前在哥哥屋里留了几册书，正好他今日得闲在家，我便想趁时取回来。若迟些他又离府进宫，只怕就没眼下方便了。”

迎红了然颔首，以为二人同路，避到一旁便想随她同往。

谁料裴映慈又说：“你将参汤给我便是，也不必你再走一趟。”

迎红稍显犹疑，虽先前也不是没见裴映慈给霍昭献殷勤，可毕竟她亲领了霍夫人的吩咐，差事办漏免不得挨罚。

裴映慈柔声道：“照连哥哥离家多时，我想在落玉斋跟他说会儿话，也好听些江南新鲜事。”

蕊冬也适时劝，说是她上回外出逛春集淘来不少宝贝，央着想跟迎红一块儿看新鲜。

二人年岁相仿，又因迎红先被霍夫人拨来伺候过裴映慈，是以关系尤为亲密。

小丫鬟稍被撩拨便按捺不住玩心，又想此事谁也不声张，裴映慈必然要去见霍昭的，他们以兄妹相处多年，多日不见自然彼此挂念，她也别自讨没趣才是。

于是欣然答应，又再福身谢过，与蕊冬手挽手径往另一头。

裴映慈目送二人离去，转过身，脸色稍异，低低叹了声，端着木托子缓步朝不远处的落玉斋迳去。

霍昭的书阁与起居别院相连，穿堂经一处游廊，路过小花园便到。

此时书阁房门紧闭，小院里空无一人。

裴映慈在门前站定，羽睫轻眨，松脱一只手，轻轻将门推开，拎起裙摆踏进屋内。

她将木托搁在长案上，眼眸轻扫，只见案沿摆了他那把贴身金刀。

她双拳轻攥，缓步绕过那方斗柜，掀开次间帘幔。

一脚轻落，人还未完全踏进帘内，她忽而被扣住手腕，猛一受力朝前，整个人已被摁在靠墙摆落的罗汉椅上。