“当然。”他一口答应，没问代价。

他答应得太快，让她有一丝微妙的不痛快：“还有一个条件，你讲你知道的，我补充我了解的。”

他当然没有异议：“我所知道的，是一个小女孩被欺凌的故事。”

“地点发生在修道院。”她接道。

“小女孩招惹了阿维娜，一个受人追捧，家境富裕，类似孩子王的角色。”得益于扎根整座城市的情报网，他轻而易举得到了所有当事人的资料。

“还有一位，嘉丽尔。”小安妮的补充简短得多。

“只有她们吗？”他问。

“可能吧……嘶，真的很疼，你轻点儿。”

“亲爱的，我已经尽可能放轻动作，你腰上的淤青太严重了。”几天没处理过，淤青一大块盘踞在她腰部，看起来很吓人。

那是硬木鞋底留下的痕迹，其中几枚淤青格外明显，从大小来看，留下它的人在5.6英尺到5.8英尺之间，修道院里只有年龄最大的孩子与之相匹。

“亲爱的，让我看看你的小腹。”

她满不在乎地露出肚皮。

他把她身上检查一遍，除了额头上有些擦伤，后腰和手脚的淤青，其他部位没什么大碍。

“你还招惹了哈姆。”他的手指揉开淤青。

她一边抽气一边说：“他可不是我招惹的，他是嘉丽尔招惹的。”

热毛巾敷上后腰，她安静下来，舒服得眯起眼睛，踢了踢他膝盖。他按住她不安分的脚踝，把滑下去的毛巾搭回去。

“正如阿维娜将小洛斯视为所有物，哈姆也把嘉丽尔视为自己的所有物。当阿维娜和嘉丽尔起冲突，哈姆会像当初对待我一样对待阿维娜。”

“你想说你惹上阿维娜和哈姆是因为小洛斯和嘉丽尔？”

“我什么都没说，这可是报纸说的。”

就在前天，报纸将事件曝光，它将此事定性为男孩女孩争风吃醋导致的欺凌事件。

传到现在，故事有了许多版本，说法不一而足，主要部分出奇一致。

比如阿维娜喜欢小洛斯，小洛斯不喜欢她，他喜欢小安妮。因为嫉妒，阿维娜拉上嘉丽尔一起孤立欺凌小安妮，继而引得哈姆也针对小安妮。

再比如，因为内部矛盾阿维娜与嘉丽尔决裂，嘉丽尔的护花使者哈姆失手伤害阿维娜，使其瘫痪。最后哈姆科维奇被捕，嘉丽尔出于愧疚和舆论离开修道院。

“报纸讲得多精彩，为什么还要专程问我？你觉得我撒谎了？”

她看着他，黑亮的眼睛倒映着他的脸。

“亲爱的，你没有撒谎，你只是耍了一个小把戏，几乎所有人都以为事件的起因是阿维娜嫉妒你。”为了表彰她成功忍耐到上完药，弗朗西斯给她端来一盘糕点。

“你认为真正的起因是什么？”她一边小口快速地吞咽，一边好奇地问他。

“据我所知，为了方便管理，院长把修道院的大部分事务交给孩子处理。”

“是的先生，而且职务在少部分孩子手上，她们说一不二。”

“修道院的规则，为了帮助孩子苦修，每天早上要挨戒鞭，执鞭人是阿维娜。每天的劳动修习课，即教堂内外的义务劳动，领头人是嘉丽尔。”

她点点头表示他没说错。

“还有负责每天面包分发的人……”

“是哈姆。”她接道，“现在她们的职务是我的了。院长经过沉痛的反思，认为这些事情应该交由品学兼优的好孩子管理。”

“明智之举。”弗朗西斯夸赞道，不过这个夸奖没什么诚意，他的表情太平淡。

小安妮品尝着手里的糕点，让他换水时顺道帮她倒一杯蜂蜜红茶，他好笑地瞟了她一眼，转身走进厨房。

他回来时餐盘空了一半。

小安妮咽下糕点，问他：“我好奇你怎么把它们联系起来的，院长都没发现。”

“亲爱的，你可是一块硬骨头，没人喜欢啃硬骨头，特别是无利可图的时候。”他将那只骨瓷茶杯推向她，指甲盖敲击杯身，语气带着调侃。

修道院的孩子可以大致分为两类，一类是家境殷实，阿维娜嘉丽尔哈姆都在其列；一类是家境贫寒，这部分孩子数量更多。

前者多半是家里送来“镀金”的，后者通常是因为孩子太多养不起，早早送来学习侍奉神明。

神的仆人也分三六九等，某种意义上，被上层人和他们的孩子欺压也是下层人苦修的一部分。

当然，无论阿维娜她们多么劣迹斑斑，也与小安妮没有任何关系。她在独善其身的少数人里，有自己的尖牙，也有强大的后盾。

不会有人蠢到主动招惹她。

“——你也一样，阿维娜她们也是硬骨头，你却选择不偏不倚撞上去。亲爱的，你那么聪明，我只能猜，在她们身上你看中了某样东西。”

“你说院长没有发现，大部分归因于他很少亲自管事，也不够了解你，而真正了解你的那些孩子都选择了保持沉默。”

她捧着那杯茶，舒舒服服地陷进沙发里：“他们当然会保持沉默。我不会鞭打他们泄愤，不会压榨他们的休息时间，不会连同管事人一起克扣他们的面包、让他们每天只能吃半抱还要冠以苦修的名头。”

“他们每天都在歌颂神明，在修道院里待了多久就赞美了神明多久，可是神只会袖手旁观，是我救了他们。”

“他们不敢赌明天会不会更糟，他们迫切挽留我，哪怕在神面前撒谎。”

结果是美好的，坏人得到惩罚，反抗者成为英雄，这是所有知情者共同给出的答案，这是公认的事实。

哈哈，“公认”的事实。

然后她得到了嘉奖，得到了战利品，落败者手中的尺子。

弗朗西斯先生也得到了自己想要的答案，他笑得很开心，笑出了眼泪。

小安妮从他的眼里看到那头巨兽，巨兽也在看着她，不等她仔细辨认，巨兽消失了，留下她自己的倒影。

弗朗西斯先生真奇怪。

不，弗朗西斯先生真有意思。

……

最近修道院发生了一件大事，莱德失踪了。小孩们议论纷纷，小安妮不为所动。

今天天气晴朗，二楼会客厅旁的小隔间里，她在和自己下棋。

那位叫约翰逊的先生最近经常登门拜访，他和弗朗西斯先生经常在书房一待就是半天。

他们聊什么，她猜和选举结果有关——她在报纸上见过约翰逊先生，以及当地另外几位议员。选举结果公示了，今年的议员队伍里多了许多生面孔。

弗朗西斯把约翰逊先生送到门口，约翰逊先生今天的脸色没有往常好，行事也急匆匆的，似乎有什么心事。

送走约翰逊先生的马车，弗朗西斯从玄关后把她揪出来：“亲爱的，偷听可不是好习惯。”

“如果我不偷听，你会告诉我吗？”她仰头看他，半点被抓包的窘迫都没有。

“还没到时候，以后我会告诉你。”

“我想知道你最近都在忙什么，先生，任何消息都有时效性，等时候到了，它就不能算作消息，只能叫故事。”

弗朗西斯不说话，他抚摸她的头发，一下又一下。他的模样不吓人，但当他沉默，很少有人还能轻松地把话说下去。

小安妮除外。

“而且你知道我的秘密，却不告诉我你自己的秘密。我们都记得，你上次还欠我一个条件。”她双手捧起他垂下的那只手，嘴唇轻碰指尖，“难道我不值得你信任吗先生？”

“亲爱的，”他拿回自己的手，敲在她脑门上，“我有没有告诉你，吻手礼不能隔着手套，吻手背而不是吻指尖。”

“拙劣的转移话题的手段。先生你把手套脱了，我可以再试一遍，你总不能连续拒绝我两次吧……”

下午三点。

弗朗西斯要见一位朋友，他拒绝小安妮同行。

他的身影渐行渐远，小安妮目不转睛望着他离开的方向，剥开一颗糖果含进嘴里，葡萄味，甜滋滋的，她愉快地弯了弯眼睛。

让她猜猜，弗朗西斯先生赴约的是哪位先生，或者哪位女士。

弗朗西斯先生的交际圈很广泛，他认识许多人，小安妮不止一次在家中看到他们。这很正常，上流人士总有许多应酬。

碰巧，她能记住很多东西，比如所有见过的人的脸、谈话内容，每天刊登在报纸上的新闻，和致使她流浪街头的罪魁祸首。

“弗朗西斯先生，很抱歉，我好像要猜到你的秘密了。”她嚼碎了糖果，唤来一辆马车，前往全市唯一一个大型港口。

她要看看，一本万利的生意究竟长什么样。

“嘿，弗朗西斯，让你久等了。”一位绅士拍了拍弗朗西斯的肩膀，动作熟稔地拉开椅子，在他对面入座。

“不久，克雷克森，我也刚到。”待他整理好衣着入座完毕，弗朗西斯把菜单推给他。

克雷克森脱下手套，接过钢笔，在菜单上勾画。点完餐服务员拿着菜单离开后，弗朗西斯忽然开口：“你右手受伤了？”

两人视线一同落在他的右手。

克雷克森神色由晴转阴，他抚上右手的伤疤，声音压低：“这正是我要跟你讲的事情。前天我去了修道院。”

弗朗西斯的目光从对方手背的伤口转移到他的眼睛：“你怀疑科维奇？”

“哼。”听到这个名字，克雷克森脸色更加差劲，语气毫不客气，“他不老实，心思越来越多，也不想想他当初能坐上修道院院长的位置是仰仗谁。”

“——但这不是重点，弗朗西斯。”他话语一转，神情凝重，“我们关于……可能暴露了，那天一个小孩撞见我和科维奇的谈话，我手上的伤就是他拼命挣扎留下的。”

“他叫什么名字？”

“科维奇说他叫莱德，父母从外地搬来，他性格内向，认识的人不多，没什么朋友，应该也不会到处乱说。”

“应该？你没找到他？”弗朗西斯敏锐地抓住了重点。

“没有，那小子滑不留手，跑得比兔子还快，比兔子能藏，他父母都不知道他在哪。”克雷克森很是郁闷，显然连个小孩都抓不到让他很没面子。

恰好服务员端着餐点回来，他们默契地噤声。

餐盘规整摆放桌面，弗朗西斯迟迟没有动，他盯着自己的右手出神，指尖轻轻摩挲，他问了克雷克森一个不相干的问题：“你那天穿什么衣服？”

“这个我记得清楚，萝拉亲自替我打扮的。你知道她可迷恋你了，巴不得把我打造成你那样‘传统的优雅的老派绅士’。”克雷克森着重在某些字眼上加了重音。

弗朗西斯扬了下眉头，表示他也很无奈。

克雷克森继续回忆：“我那天穿着一件驼绒大衣，款式从背面看和你银灰色那件差不多，只是颜色不同；还打了蝴蝶领结，就是因为你流行起来的那款——别的不说，我们身形相仿，这副打扮挺像模像样。”

知道他在打趣，弗朗西斯没有放在心上，两人相视一笑。

等笑声远去，弗朗西斯收敛笑容，端正神色道：“你继续盯着我们的市长大人，那个小孩我会处理。”

克雷克森惊讶道：“你知道他的下落？”

“说不定他就藏在你和科维奇的眼皮底下。”

克雷克森皱起眉头：“你是说修道院？修道院多数时候封闭，且不说那小子能待在哪儿，他总得吃东西，谁给他送吃的？多出的一笔花销科维奇会不知道？”

是啊，在修道院里藏一个大活人，谁有本事在科维奇的地盘瞒过他呢？

弗朗西斯笑了笑，他刚好知道有人能做到，有且仅有一个……

“小安妮。”

“嗯哼，先生你叫我？”小安妮欢快地从阁楼走下来。

“今天玩得开心吗？”

“当然，我去昂多里亚港口逛了那边的古董市场，去洛斯夫人家品尝了风味独特的下午茶，去莉莉丝家陪她们玩游戏。今天过得可充足了。”

“那可真是个愉快的下午。”弗朗西斯笑道。他没有问她下午做了什么，他料想到，既然她主动踏出试探他的那一步，就已经做好被他发现的准备。

“是的先生，你和你的朋友聊得还好吗？”她问。

“我们聊得非常投机，亲爱的。”

……

“先生，你害得我不能去修道院上学了。”

弗朗西斯带着行李，抱着小安妮搭上西行的火车。

“我很抱歉亲爱的，我保证你在新学校一样可以过得开心，你会有更多新朋友。”

“期待如此。”她说。

小安妮展开报纸，报纸上报道了一个公开的秘密，光是看开头，她都能想象到主笔人义愤填膺的模样。

“要喝点牛奶吗小安妮？今天早上走得太仓促，你几乎没吃什么东西。”弗朗西斯给她倒了一小杯牛奶，递给她一颗包装精致的糖果。

收了他的糖果贿赂，她安分地坐在车厢里。

“先生，你不问我吗？”

“不需要，即使你什么都不做，这一切迟早会到来。”弗朗西斯先生心平气和，似乎早已预料到今天的局面。

“我以为你会怪我给写了那封信。”

“无关紧要。”

“你不好奇我写了什么吗？”

“不论你写了什么，你的目的达到了，亲爱的。我更倾向于你什么都没写。”正因为什么都没写，拿到这封信的人才更加疑神疑鬼。

人心里有鬼，看什么都是鬼。

是谁拿了那封信？是洛斯夫人还是约翰逊先生？或者是另外两方的人？这些小安妮不知道，也不在意。

就像顽劣的儿童将石子扔进平静的湖面，意义是什么？好玩，引人注意，单纯想破坏这片平静？可能只是好奇平静被撕破之后会发生什么。

在两派间摇摆不定但利欲熏心的市长先生，在当地议院拥有大量人脉并全力支持圈地的洛斯夫人，身为工厂主兼海外“投资”公司负责人的约翰逊先生，负责把资金漂白的院长先生……

这些大人物们画了个圈，把人们圈在里面，然后源源不断地从他们身上榨取利益。

大规模频繁的圈地带来了许多城市流浪者，因为“流浪罪”，他们被迫涌入工厂，工厂以廉价买下了他们的劳力和健康。

这还不够，昂多里亚港口那一箱接一箱运回来的“货物”像吊在驴子前面的胡萝卜，诱使人们把仅剩的资产投入进去，以求一本万利，渴望一朝翻身，除了“幸运”的少数人，大部分一脚踏入了这个无底洞。

最后，善款在修道院里来来往往，它的来龙去脉无人问津。

海量的金钱总是让人眼红的，议院里外无数眼睛盯着，想从中作梗，想取而代之的大有人在，甚至内部的人也不安分。

外面的人想进去，里面的人想要更多。

时值大选，模棱两可摇摆不定的市长先生为自己“争取”到了不少利益，当然，也把自己变成了漩涡的中心。

在局势最紧绷的时候，借着莉莉丝朋友的名义，小安妮堂而皇之地进入市长家，比任何人都轻而易举，把那封空白信放进邮箱里。

她的身份早就和弗朗西斯捆绑在一起，没本事查到她的家伙会以为别人先下手为强，就算真查到她头上，也只会以为是弗朗西斯本人授意。

结果很明了，那封信成了引爆火药桶的火星子，他们争先恐后地行动，唯恐落后一步被别人分去一杯羹。

火势太大了，纸是包不住火的。

弗朗西斯急流勇退，带着小安妮提早离开了那座城市。

她掰着手指头轻点那些大人物，和他们的事迹。

哦还有最重要的、不可缺席的弗朗西斯先生。

然而很遗憾，直到整个利益集团轰然崩塌，小安妮也没有找出他在其中担任了什么样的角色。

“先生，你的罪名是什么呢？”小安妮苦恼地喃喃自语。

“暴食。”

“什么？”她惊讶地抬头。

“我们的罪名，是暴食。”弗朗西斯说。

……

弗朗西斯先生带着小安妮在新的城市落脚，一待就是十二年。

如他所言，小安妮在新学校有了新朋友。她在礼仪方面非常出挑，迅速融入了当地的圈子，她笑容亲和性格活泼，比弗朗西斯更快地与邻居们熟络起来。

期间，她收到了一封信，没有署名，信封同她当初塞进市长信箱的那封空白信一模一样，这个认识让她紧张了一下，随后她坦然地揭开火漆。

里面装着几张不知道从哪本故事书上裁剪下来的纸片，她一目三行。

第一个故事说，一个小女孩跨越彩虹桥回到了过去，与自己的妈妈相识，并成为了好朋友。

第二个故事说，世上有一种奇异的生物，它全身上下只有黑白，所有色彩都会避着它走，它凶狠残暴，自私自利，会吞噬碰到的所有颜色。

第三个故事说，一个小男孩对着自家院子里的树开了一枪，许多年后他路过那棵树，被树洞里飞出的子弹击中头颅而身亡。

她皱着眉头把它们读完，想了想把纸片连带信封一起塞进火堆里，可谁曾想它们一碰到火焰，就化作无数光点飞出烈火，在空气中湮灭殆尽。

小安妮瞪大眼睛，在原地愣了许久。

弗朗西斯还是那么招人喜欢。

小安妮撑着脑袋在后院看书，余光瞥向门口。

说来奇怪，收养她的时候他看起来二十多岁，十二年悄然而去，时间没有在他容貌上留下一丝痕迹，走在陌生的街头，别人还会把他们误认成一对情侣，或者夫妻。

这些年弗朗西斯拒绝了很多人的示爱，女人甚至男人，每一次，他都会在他的求爱者面前表现出对那个不知名前妻的眷恋和怀念，最后那些求爱者不约而同面露同情怜惜地叹一口气，然后拍一拍他的肩膀，主动转移话题。

小安妮也同情地看向她们。她敢打赌所谓的前妻是弗朗西斯现编的谎言，用来堵嘴的借口，拒绝的人多了，他的谎言就越来越精湛。

——什么精湛，他连结婚戒指都没有。

“你说得对，的确该买戒指了。”他似乎早有预谋，从书柜最顶层拿出厚厚一叠设计稿放到她跟前，“亲爱的，我相信你的眼光，能帮我找一款最适合的戒指吗？”

“让我帮你挑？”她膝盖上的书本，往桌上一放，双腿交叠靠在椅背上，似笑非笑地看着他，“怎么不让我帮你戴呢先生？”

“可以吗？”他笑容不变。

盯了他一会儿，她一下子笑开了：“……好啊，我帮你挑。”

她伸手抓住他的领带，拽着他到自己眼前，离得很近，近到呼吸都融化在一起了。他维持着这个姿势，支撑着椅背保持平衡，不至于压到她身上。

“先生，你一直以来的长辈的权威呢？”这是她第一次做这么放肆的举动，虽然弗朗西斯看起来很随和，实际上真实性格与之天差地别，强硬而疏离。

“我从未想过成为你的长辈。”他说，“我或许更适合做你的爱人。”

“你可以试试，”她扬起一个有些恶劣的笑容，“我给你追求我的机会，但我不保证结果，先生，你要试试吗？”

弗朗西斯先生欣然应允。

……

“亲爱的，让我为你画幅画吧。”

酒意微醺，她倚在长椅上，微眯着眼睛看向来人。

他喂她喝了些温水，用湿毛巾轻轻擦拭脸颊和脖子，抱着她的身体让她侧躺下来，贴心地拿来枕头垫在脑袋下。

他在她的嘴唇上留下一吻，轻手轻脚地架起画布。

他仔细描摹她的眉眼，视线轻柔地从额头吻到眉梢，再到鼻梁，最后是隐约泛着水光的嘴唇。

画布上的她宁静端详，如果她还清醒着，她可能会发现，画布上的她是彩色的，这对于弗朗西斯来说，非常难得。

目光落在她的无名指，他心情愉悦。

忽然，她在长椅上抽搐起来，手掌抓挠脖子，凌厉的眼神瞬间定格在他身上，喉咙“嘶嘶嘶”发出细微急促的气音，她几乎无法动弹。

他置若罔闻，画布上的她依然平静。

直到她看向紧闭的门口，他终于开口说话了。

他说：“亲爱的，警员们不会来了。你的那些朋友并不可靠。”

她的目光又回到他身上，这一次终于染上了怒火。

他避开了她的眼睛。从她开始挣扎，他的视线一直黏在自己的画布上，一心一意完成自己的画作，他知道，时间不多了。

“不要总把自己的安危当做筹码，小安妮。”

他放下画笔，她的身体不再剧烈抽搐，只有胸腔微弱的起伏能证明她还活着。

他走到她跟前单膝跪下，捧着她的脸颊与她深吻。她已经无力反抗，连狠狠咬断他的舌头都做不到，只能任他吮咬。

他说：“你食言了，但我不会，我会陪你的。”

他拥抱着她，很快，她的心跳停拍了。

他忽地一怔。

“恭喜你，窥探到了这个世界的真相。”

一道熟悉的嗓音从身后缓缓传来，伴随着沉稳有力的脚步声，他惊讶地回头：“小安妮？”

看清她的面容后，他否定了自己的猜想：“不，你不是我的小安妮。你的色彩正在离你远去。”

“噗嗤。”那人一下笑了出来，有节奏的脚步声就此停下，她站在离他三米远的地方俯视他，她嘲弄地说，“我当然不是你的小安妮，我只是一个即将脱轨的幽灵，在报废前发挥一点余热。”

“你是过去还是将来？”他问。

“你怀疑我像你一样来自彩虹的另一端？哈，这一次你猜错了先生——我的时间早已定格，没有过去也没有将来，哦，我是说，我们。”她指了指自己，又指了指他怀里的那具尸体。

“所以你无法通过杀死她，来杀死你自己。”

“在谬误的将来，过去的你仍然会被将来的她救起，然后被记起一切的她抛弃，独自一人被黑白的世界撕成碎片。”

“你无法死去，只能残破活着。”她来到他的身旁，静静宣判他的下场。

他沉默了很久，从看到她起，他就隐约有所预感。

她把手搭在小安妮的头上，他放任她的举动。

弗朗西斯被破门而入的警员带走时，小安妮在一众呼救声中睁开了眼。