一座高门大院的屋内，稳婆婢女来来回回忙活着。屋外，一众奴仆屏息以待。刚从军营里匆匆赶回来的副将来回踱步，眉头紧锁。

身旁三个小子亦紧紧盯着产房。

最小的那个紧张地扯了扯和副将一同从军营里赶回来的大哥，轻声道：“大哥，我好紧张啊，我想要这个妹妹很久了，一定要是个妹妹啊。”

大哥一巴掌拍在三弟圆滚滚的脑袋上，笃定道：“三弟定能达成所愿。”

一旁飞速摇着扇子的小子瞧着大哥豪迈的动作，不赞同地摇了摇头，吓着他的妹妹怎么办。

不知过去了多久，终于传来一声啼哭，稳婆抱着一皱巴巴的婴儿高声报喜道：

“恭喜副将，夫人诞下了一位小姐。”

副将闻言喜笑颜开，他畅快地大笑道：“老夫生了三个臭烘烘的小子后终于有个香香软软的女儿了。老夫终于儿女双全了。”

他哆哆嗦嗦地接过襁褓中的孩子，难得放软声音哄着。

“她叫明珠，秦明珠，我们老秦家的掌上明珠。”

身旁三个小子瞪大了眼睛，小心翼翼地凑过头来瞧着还没睁眼的妹妹。

“哇，妹妹好小一团，好可爱啊。”

“你们三个，身为秦家的男嗣，日后保护好妹妹，听到没？”

他们认真地点了点头：“自然，谁敢欺负妹妹就揍死他。”

副将府上敲锣打鼓，与生了小公子的将军府一样，所有人都在为她的出生欢欣鼓舞。

六七年后，嬷嬷拿着书端正地坐在其上，一句句向膝下端坐的女童讲解着女子的各种礼仪。

那女童不过六七岁，生得粉雕玉琢，双眸如同星子落入清泉，清澈明亮且灵动有神。

她身着一袭淡粉色的锦缎罗裙，不服气地鼓着嘴拉长语音跟着嬷嬷念。

“人伦之规范，德行之表也。当正身直躯，首昂胸挺。足成丁字，手垂于侧。温婉自显。”

念完几遍后，嬷嬷拿着棍子踱步而下，一一示范给女童看，摆弄着女童并不标准的姿势。

明珠眉头一皱，终于受不了了，一把把她推开，撒腿就往外跑。她的身后，一群婢女焦急地边追着她跑边喊着。

“小姐，小姐，慢点跑，小心摔着。”

从军营归来的副将一见，一把将她抱起，温声细语问道：“我的囡囡怎么了？是谁惹你不高兴了？”

明珠眨了眨眼，自己也说不出所以然来，忽而瞄见副将身后垂头丧气因为不好好读书被揍了一顿的三哥，眼睛一亮，脆生生指着他道：

“阿爹，我不想学那个。我想和三哥一起，读书习武。”

副将闻言一愣，而后被孩童天真无邪的样子逗到，他宠溺地点了点明珠的鼻子，随口就应承了下来。

匆匆赶来的妇人一听此言，瞪了明珠一眼，而后嗔怪地对副将道：“夫君，您会把囡囡惯坏的。囡囡现在不学这些，日后走出去就会叫人笑话，到时候哪个男子敢娶她啊？”

副将闻言顿时吹鼻子瞪眼道：“老夫的女儿岂能由他们说三道四。有我和三个小兔崽子在，没人敢欺负囡囡的。再说了，囡囡还小，就让她跟小三玩会，再过一两年小三该入仕了，她自然就消停了。”

半大的男孩身后从此跟了个小尾巴，竟奇迹般让他认真了许多。

武学课上，孩童认真地朝三哥抱了下拳，挥舞着拳头朝他胸膛去。

就在她的拳头砸到他胸膛的那一瞬，男孩竟飞出去了几米远，他浮夸地倒在地上，对明珠竖起了个大拇指：“哇，妹妹真厉害，三哥居然败了。”

明珠望了望自己白皙幼小的手掌，眼眶瞬间红了，豆大的泪珠不受控制地涌出，她张大嘴哇哇大哭，很伤心很伤心。

副将一听动静，拿起藤条就往男孩屁股抽，边抽边骂道：“秦小三你干什么，居然欺负妹妹。”

“啊啊啊，爹我错了，妹妹我错了，我再也不敢了。”

最终，以秦小三屁股开花为结局。

夜，秦小三一瘸一拐地溜进明珠房里，眼巴巴望着双手抱膝的明珠。

“妹妹，三哥错了。”

明珠沉默地摇了摇头，她抬起眼眸，点点繁星碎在其中，清澈透亮。

“三哥，为什么明珠和三个兄长都不一样？”

“文学课上，明珠学不学，学到什么程度都不会被夫子责罚，三哥读错一个字都会被打手板。武学课上，明珠扎马步扎不久，师傅就叫我休息，三哥要是少一点就会被加练……”

秦小三愣了一下，妹妹居然在想这事啊，他温柔地摸了摸明珠的脑袋，轻声道：

“明珠当然跟兄长不一样啦，明珠可是妹妹，我们的掌上明珠。读不读书习不习武都没关系，就算妹妹什么也不会，三个哥哥都会永远护着你。”

春来秋往，又是几年的时光，明珠呆呆地望着天空。

三哥也跟着爹出门办差事了，府中是越发得冷清。

“囡囡，想要什么，爹给你带。”

“明珠，这可是大哥去皇城办差特地带回来的，明珠一定喜欢。”

阿爹，大兄、二兄、三兄都可以自由进出府，她不可以。

“外面世道乱，贼人多。囡囡身娇体柔的，要是碰到什么受了伤爹会心疼的。想要什么，让兄长们给你带。”

一阵稀稀疏疏的声音从墙外袭来，明珠疑惑地转了个头，朱门高墙上，竟探出一个脑袋。

他一见到明珠，竟愣了一下，而后眉角眼梢皆是笑意，他激动地朝明珠挥着手。

“我是隔壁将军府家的小公子，妹妹可要记住了，过几日我再来找妹妹玩。”小公子笑时宛若春风拂过湖面，翻起阵阵涟漪。