郡守府门前络绎不绝，牛马车队远道而来，银铃声清脆作响，隔着一条街也能听到。更有步行而来的，手持名帖，笑脸盈盈。

府中侍从们身着一色的绛紫色长袍，府内府外穿行于人群之间，引领宾客。

马车渐停，谢景文掀起轿帘，抬头望着顶上圣上亲笔提的“郡守府”牌匾，不由心生一阵寒意。

丽华小声说：“小姐，看来曹家小姐曹芷伶倒是和她兄嫂一般雷厉风行，年纪尚轻却有了自己的主意。今日宴席从发帖到设宴便全是她一人所为，排场倒是比京中贵女的及笄礼还要体面。”

谢景文听了这话，低垂着眉眼，叫人看不出神情地摇了摇头。

曹芷伶与她兄嫂境遇并不相同，虽被养在曹郡守亲娘、曹家老夫人跟前，又缔结良缘，早早便许了和祝允明的婚事，外间风光无限。

然其内情，鲜有人知。

她也是前些时候从曹家奶娘范嬷嬷口中套出的话，范嬷嬷含混不清不肯说出事件原委，只吞吞吐吐地交代了曹家幼女的出生是早前曹老太爷在外面犯的糊涂账。

曹老太爷糊涂，可曹老夫人杀伐果断，又怎会让外面的孩子入曹府。她那时便对此事起了疑心，私下调查，终于让她找到曹老太爷养外室的宅院，顺藤摸瓜找到了当时负责照顾有孕在身的外室的小婢女阿奴。

阿奴倒是个忠心至极的，虽然被挖去了双眼、毒哑了喉咙还是一笔一划地交代了整件事情的真相。

原来，曹老夫人当年不动声色地将曹芷伶的母亲引入府中，好吃好喝地照料着，等孩子生下足月大的时候，就挑了个曹老太爷出府办事的晚上将这外室害死在了曹家后院。对外宣称这外室产后情志不遂，肝气郁结，一时想不开跳入水井而亡，被发现时尸体已经泡了几日，面部肿胀不堪，死状凄惨。

曹府上下不少人知晓其中实情却因畏惧，无人敢说。

于是外人只看见曹老夫人事必躬亲地教养这幼女，如珠如玉般宝贵，反而全了她宽容大度的美名。但这曹老夫人终归是蛇蝎心肠，表面用心教养，实则背地里还教些床第之术，不过是把这幼女当个扬州瘦马养在身旁，以备不时之需。

而这幼女，便是如今的曹芷伶。

她向后摆摆手，淡声道：“罢了，旁人家事与咱们无关。别忘了今天来这儿的正事。”

曹府外，众宾客都围在一处好奇地张望着，只因曹家老夫人没在堂前坐着，却稀罕地亲自在府外站着，也不知道是在等哪位贵客。直到看见谢家长女从轿中探出头来，他们才恍然大悟，纵使会稽众人皆知，曹、谢两家存有龃龉，但面上的戏还是要做足了。

曹家老夫人脸上堆着笑，眼角的笑纹轻轻堆叠。她身侧尚需侍女搀扶，见到谢景文走下车轿她忙疾步上前一手握住了谢景文的手，“谢家丫头快快进来让我好好瞧瞧，几月没见着面，你是出落得愈发秀气了，就是怎么也不常来看看我老婆子，莫不是嫌我老太婆这儿太过冷清？”

短短几句，就把谢景文架在道德低处、受人审判，是应也不是，不应也不是。

不过，若是以为这样就能给她个下马威就太不把她放在眼里了。

也是巧了，见人说人话，见鬼说鬼话，这一向是谢景文的长处。

她不着痕迹地将手抽出，转而覆在老太太手上，莞尔一笑，两个梨涡在阳光下愈发明媚，“老夫人，瞧您这话说的！我可是日日夜夜想着您，只是曹大人四处奔忙，我也不好叨扰了。这不，这请帖原先也是没下给我，我想着伶姐儿千金寿，怎么也得来送个贺礼不是，这便巴巴地求了个帖来了。”明明没有血亲，却唤的比亲生的还甜。

说完一串只见那老太太脸色变了变，也不等她开口，谢景文就接过翠林手中的贺礼递过去，“这是我一点心意，金镶的宝石香炉，同别的香炉没什么特别之处，只是当年圣上亲口夸过做工精细，便给在京的官员人手分发了一个。礼轻情意重，还望您一定要替伶姐儿收下！”

围观的众人倒吸了口凉气，也不知这谢家小姐是太无知还是太谦虚，这御赐的金香炉就当个生辰礼送出去了，还说什么礼轻情意重这样的胡话，这让他们的薄礼如何好意思送的出去嘛！

曹老夫人果然眼前一亮，连带着前头谢景文说的阴阳话都没听出，双手捧着便将贺礼接了过来，笑着将谢景文引了进来。

“小姐，老爷一向是最看不上曹家人的，为何还要送如此贵重的贺礼？”翠林想破脑袋也没想出，小姐平日里那么勤俭持家，怎么这回大手大脚了起来。