三川郡因为境内有黄河、洛河、伊河三川，故而得名。紧邻函谷关，再往西行就是秦国。刘邦项羽忽然惊觉此行太远，立即回师，在路上攻打外黄县，未克，两人一路向东，与项梁会师。

此时项梁已经在定陶大败秦军，刘邦项羽斩杀李由的喜讯又传至项梁这里，项梁喜不自禁。此时宋义劝他：“如今楚军士卒惰怠，将领骄傲，而秦军与日俱增，我为您的处境赶到担忧。”项梁不听劝告，打发他出使齐国。

齐国见楚军大胜，有意派兵增援，命令高陵君田显会见项梁。宋义见项梁不听劝告，于是怀恨在心，半路上截留了高陵君的马车。

宋义拦住了马车，高声喝问：“足下此行是去见武信君吗？”

高陵君在马车里回道：“然。”

宋义：“武信侯此战必败，足下晚些时日抵达，则可免遭杀身之祸，去得快了，则会赶上灾祸。”

高陵君惊出了一身冷汗，当即停在原地观战。

此时，秦军倾全国之力，发兵增援章邯。刘邦项羽二人在回程路上，虽然星夜兼程，然战线太长，未能及时赶到。

九月的深夜，天色漆黑如墨，万籁俱寂，项梁的楚军已经歇下。章邯领着秦军精锐，口中衔枚，进行了一场突袭。

一时间火光冲天，人仰马嘶，火光和血光照亮了黑夜，无助的楚军被尽数屠杀，章邯亲自砍下了项梁的头颅。

刘邦和项羽正在攻打陈留时，项梁兵败的消息传来。二人商议之下，唯恐士气低落，于是退军。项羽引军驻扎彭城之西，刘邦驻扎砀郡。

项梁战死的消息很快传到了高陵君耳中，他无比钦佩宋义，于是带着他前往盱眙觐见怀王熊心。高陵君在熊心面前对宋义大为称赞，熊心此时失去了靠山，惊惧不已，于是封宋义为卿子冠军，为楚军诸将之首。

项梁突然战死，楚军的兵权和政权都出现了真空。项羽是项氏之后，彭城是项氏故乡，彭城人很快打开城门，邀请项羽进城。彭城，是项氏故居。项羽时年27岁，第一次来到他的故乡。项梁如日中天时，六国不知楚王，只知武信君。项梁突遭厄难，能够留给项羽的不过三万余项家军和一万余江东军。

项羽还是襁褓婴孩时，他的父亲死在了战场上，季父将他抚养长大。在千万百姓的欢呼声中，项羽闭上了眼睛，叔侄二人朝夕相对的二十七年历历在目。季父为人理智善谋断，他全部的爱和柔情都给了自己。分别不过月余，已是天人永隔。季父多次说过：“子羽是我唯一的继承人，待我百年之后，他继承我的全部财产和名誉。”

在他还是稚子时，以为自己若干年后会在会稽，在吴县，继承季父的田宅童仆车马和他的一百多个门客。季父躺在软榻上，握住他的手，千呤万嘱，平静地离开这个世界。

而不是在战场上，刀兵相接中，冰冷的战报：武信君卒。他的头颅被章邯砍下，战马践踏着他的尸体，鸟兽啄食他的血肉。痛，实在是痛。

围观的百姓见公子泪如雨下，以为他是眷念故土。

项羽悲伤欲绝，然而形势危急，留给他悲伤的时间不多。

此时秦军收复了定陶，若继续南下，则盱眙未必能守。项羽遣使见怀王熊心，请他迁都彭城。

陈县，在定陶南，是陈胜旧将吕臣在把守。

此时秦军隔着淮水，虎视眈眈。吕臣想到项梁之死，寝食难安之际引兵东行，投靠了怀王熊心。

这时的熊心已经不再是当初的那个乡下牧童了，他学会了简单的贵族礼仪，手上有宋义这样的谋臣，对内是楚地诸将的名义领袖，对外，是齐国和赵国的盟友。他虽然没有兵权，却有了君主的威望，于是他膨胀了。

熊心在吕臣的护送下，大摇大摆进了彭城。

熊心封吕臣为令尹，封宋义为上将军，至此，楚国名义上的一文一武两名最高长官都是他自己的人了。三个月前还在乡下放羊的年轻人，如今成了荆楚大地的王，谁又能想得到呢？