“前内阁首辅，是妾的亡父。妾复姓独孤。”

“你亡父为官清正廉洁，我信你不会诡辩。”

姬乔的声色温柔起来，他踱步回大案后拿起座上的玄色大氅披在静檀身上，满目怜惜。

“方才是乔冒犯，请娘子见谅。”

“入了教坊司的娘子都成了无姓之人，大人不识妾，妾不怪大人。”

姬乔回身去柜子前翻找给她治鞭伤的特效金疮药。

“你唤我六哥吧。不必担惊受怕，六哥救你。”

“妾不敢，大人如霜如雪，妾与大人攀亲，恐污大人声名。”

“方才又为何激我亲近于你？”

“妾想活命。”

“不喊六哥，割你舌头。我认你当干妹妹，在我心里，你与魏女无异。”

姬乔见她仍跪坐于地上，小小一团缩在大氅中，猜她年纪约莫不大，像只可怜的小雀。

“腿麻了？”

“是。”

他展臂捞起她，似将一朵艳丽的软云放到矮榻上，见她身上的伤势，问道：“疼也不哭么？”

“从前不敢哭，妾一哭，教坊司里的妈妈们便不给妾进米水。后来妾的身子骨长开了，可以耐住药性了，吃了能使人双目干涩的药，哭不出来。”

姬乔心中酸涩万分，他母亲亦是教坊司官妓出身。

母亲不是父王最喜欢的侍妾，他也不是父王最喜欢的孩子。

对她越发怜悯。

“你今夜好好想一想，出了诏狱，回教坊司？还是跟着我？”姬乔已存下救她的念头。

“妾回教坊司，不敢拖累六哥。”

静檀习惯了唤他“六哥”，前世认他做义兄，并没有这么早的。

“妾身不由己。”

“你多大了？”

“十四。”

姬乔方才瞥见她玉臂上的守宫砂尚在，明晰她是一尾专门养给掌权者“吃”的小鱼，却未猜出她背后的主子是谁？太子？端王？或是宫中哪位贵人？

有锦衣卫在外叩门道：“指挥使，司礼监郭掌印来宣陛下口谕。”

*

永安三十年的这场冬雪下得可真大。

朱墙白雪，连绵不尽。

被押送进宫的静檀熟悉大内的每一处宫室，给她引路的小黄门嘱咐她不要四处张望，恐冲撞了宫中贵人，静檀在心中默念方才走过的几道宫门，估摸还有多久到永安帝居住的乾清宫。

倘若她没有记错的话，今夜不止发生了赐婚一事，东宫刚满月的皇太孙遇刺身亡，也在这一夜。

静檀忽而想起她前世死前听到的那一声婴啼，不知道她拼死生下的孩儿长什么模样。

便是这一出神，静檀踩到了身前小黄门的袍角。

小黄门回身狠狠拧了静檀的胳膊一下，本想打她脸的，但顾忌她要面圣。

“慌脚鸡样的成什么体统！你这小婊子！赶着去死么？”

“你夜里被老祖宗派了这么一桩苦差事，心里有气，也别往这位娘子身上乱撒。”

另一位稍年长的宦官帮静檀说话，塞了一角银子给那小黄门。

“司礼监那里的牌局开了，你去伺候你干爹，这桩差事我一个人也当得。”

“算你小子识相，你一个人去陛下面前露脸，拿什么谢我？”那小黄门占了便宜还不知足。

“这个月我替你上值。”

“一个月不够，得两个月。”

“两个月就两个月。”

目送那小黄门离去，这稍年长的宦官替静檀背负琴囊。

“殿下心疼娘子，几次三番要去诏狱救出娘子，还好有孙先生拦住了殿下。”

“李嘉，我没有供出殿下。”

静檀与李嘉相熟，前世她并未听出李嘉的话有什么不妥，而今仔细品咂滋味，端王是君，孙阁老是臣，就算孙阁老是端王的老师，端王执意要到诏狱救她，孙阁老怎么拦得住端王呢。

这一年，端王还没对她动真心，只当她是一颗棋子。

李嘉惯会看人眼色、听人口风，隐隐察觉出静檀对端王殿下有疑。

“娘子莫要多心，殿下遣奴婢来是照看娘子，殿下没有旁的意思。”

“李嘉，你回清波殿告诉殿下，妾在诏狱受了指挥使的照拂，指挥使喜妾口脂香甜，这都是殿下送妾那盒琉璃胭脂的功劳，免妾少受许多皮肉之苦。”

“娘子……又在和殿下置气了……”

李嘉忙从袖中摸出端王要他转交给静檀的紫鸾钗。

静檀低首瞥了一眼那磨得异常锋利的钗尖，没有接过这紫鸾钗。

“李嘉，请替我转告殿下，妾不及未来端王妃万分之一温婉，卑贱之人，不敢受殿下垂爱。”

疯了！她肯定是疯了！

这让他怎么回清波殿向端王殿下交差。

李嘉不甚跌落手里的宫灯，琉璃灯罩碎在雪地里，毫无征兆，一如独孤娘子与殿下突然间所生的嫌隙。

“李嘉，你这灯跌得刚刚好，前面就是乾清宫了。从前殿下是为我引路的明灯，今夜一过，我另有一盏明灯引路。”

静檀迫不及待想要见到她的第一任夫君——容侯。